Тайна образования гигантских золотых самородков наконец раскрыта
- 02 Сентября 21:26
- Вениамин Ветролесов
Считается, что золото не образуется на Земле, а выковывается в сверхновых и столкновениях нейтронных звезд. Затем эти катаклизмы рассеивают драгоценность по космосу, и блестящие частицы оказываются в пылевых дисках, из которых формируются планеты. Поэтому следовое золото присутствует на Земле уже миллиарды лет, однако сейсмическая активность может вытолкнуть тяжёлый элемент на поверхность.
В большинстве случаев золото принимает форму небольших хлопьев, но в редких случаях оно может образовывать крупные самородки весом до нескольких десятков килограммов. То, как именно золото слипается в эти самородки, остаётся загадкой, хотя общепринятое объяснение заключается в том, что оно выпадает в осадок из флюидов, протекающих через земную кору. Однако огромные золотые куски весом в сто килограммов до сих пор представляют собой тайну.
Чтобы дать ответ на этот вопрос, исследователи из Университета Монаша в Австралии решили плотно изучить кварц, в котором часто находят прожилки золота. Кварц является пьезоэлектриком, то есть производит электрический заряд при механическом напряжении, — мы наблюдаем этот эффект в часах и зажигалках. Поэтому команда задалась вопросом, может ли кварц заставлять золото слипаться в самородки.
Чтобы проверить эту идею, учёные погрузили кристаллы кварца в жидкость, богатую золотом, а затем имитировали напряжение, которое минерал испытывает при землетрясениях. После этого они заглянули в микроскоп и были поражены: напряжённый кварц не только осаждал золото на своей поверхности, но даже формировал и накапливал золотые наночастицы.
Судя по всему, разгадка этой тайны заключается в том, что золото является превосходным проводником электричества. Поэтому каждый удар при землетрясении вытягивает из земной коры растворённое золото, которое оседает на кварце. И кварц здесь выступает как естественная батарея с золотом в качестве электрода. Так что, судя по всему, землетрясения порождают не только разрушения, но и крупные золотые самородки.