Немецкие нейробиологи из Тюбингенского университета раскрыли новые грани интеллекта чёрных ворон (Corvus corone). Учёные доказали, что эти птицы способны анализировать сложную визуальную информацию и принимать решения в среднем всего за 235 миллисекунд — то есть менее чем за четверть секунды, что примерно вдвое быстрее показателей людей и приматов в аналогичных тестах.
В ходе эксперимента двух ворон обучили расположению хаотично движущихся точек на сенсорном экране. Птицам нужно было мгновенно определить преобладающее направление потока и клюнуть соответствующую область ради награды. Даже когда лишь 3% точек двигались синхронно, вороны безошибочно находили паттерн в половине случаев, а при явном движении точность достигла 100%, что исключает случайное угадывание и подтверждает высочайшую точность анализа.
Для изучения нейронных механизмов исследователи вживили электроды в каудолатеральный нидопаллиум — аналог префронтальной коры млекопитающих. Выяснилось, что нейроны ворон аккумулируют сенсорную информацию точно так же, как у людей, достигая порога принятия решения всего за 70 миллисекунд после появления стимула. Это доказывает, что для выполнения сложнейших вычислительных операций мозгу совершенно не требуется наличие неокортекса.
Учёные предполагают, что феноменальная скорость обработки данных развилась у птиц эволюционно: полёт на высокой скорости, навигация в трёхмерном пространстве и охота требуют молниеносной сенсомоторной реакции. Открытие побуждает пересмотреть традиционные представления об интеллекте и показывает, что разумное поведение и быстрый анализ данных могут независимо возникать у видов, чьи эволюционные пути разошлись более 310 миллионов лет назад.
