Исследователи смогли определить пол человека, похороненного в византийском монастыре неподалёку от Иерусалима, буквально по одному сохранившемуся зубу. Полученный результат оказался неожиданным: человек, которого из-за характера захоронения считали мужчиной-аскетом, с очень высокой вероятностью был женщиной. Результаты работы опубликованы в научном журнале Journal of Archaeological Science: Reports.
Находка, которая долго хранила тайну
Останки обнаружили в каменной гробнице на территории византийского монастыря Хирбет-эль-Масани, расположенного рядом с современным иерусалимским районом Рамат-Шломо. Скелет сохранился настолько плохо, что определить биологический пол обычными антропологическими методами было невозможно.
Зато одна деталь сразу выделяла это погребение среди остальных: тело было окружено тяжёлыми железными кольцами и цепями. Речь шла не о кандалах и не о следах наказания. Судя по контексту захоронения, человек носил железо добровольно — как часть крайней аскетической практики.
Для некоторых раннехристианских подвижников подобное самоограничение считалось способом отказаться от телесного комфорта и посвятить себя служению Богу. Железные кольца причиняли постоянные неудобства, ограничивали движения и превращали повседневную жизнь в непрерывное испытание.
Почему все считали, что это мужчина
Исторические источники действительно рассказывают о крайне суровых аскетах. Одним из самых известных был Симеон Столпник, который десятилетиями жил на вершине каменного столпа. Другие подвижники носили тяжёлые цепи, соблюдали продолжительные посты или сознательно отказывались от нормальных условий жизни.
Подобные формы телесного самоистязания традиционно связывали прежде всего с мужчинами. Авторы нового исследования прямо отмечают, что практика ношения тяжёлого железа обычно считалась мужской. Поэтому найденного возле Иерусалима человека тоже воспринимали как монаха.
Состояние скелета не позволяло проверить это предположение. Таз и другие кости, по которым антропологи обычно определяют пол, не сохранились достаточно хорошо. Но у исследователей оставался зуб.
Учёным хватило одного зуба
Исследователи применили пептидомный анализ зубной эмали — метод, позволяющий обнаруживать фрагменты сохранившихся белков. Особое внимание они уделили амелогенину, который участвует в формировании эмали.
У человека существуют формы этого белка, связанные с X- и Y-хромосомами. Пептиды AmelX могут присутствовать у людей обоих полов, а обнаружение специфических фрагментов AmelY указывает на мужской пол. Такой подход уже применяется при изучении древних останков, особенно когда кости сохранились слишком плохо для обычного антропологического анализа. Например, возможности метода подтверждались при исследовании древних захоронений Иерихона, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports.
В зубной эмали византийского аскета исследователи не обнаружили уникальных пептидов AmelY. Дополнительный количественный анализ также не выявил признаков белка, связанного с Y-хромосомой.
Именно поэтому авторы классифицировали останки как «с очень высокой вероятностью женские». Формулировка здесь принципиальна: отсутствие AmelY нельзя считать столь же прямым доказательством, как его обнаружение. Теоретически мужские пептиды могли не сохраниться или не попасть в образец. Учёные проверили качество древнего белкового материала и сочли женский пол наиболее вероятным, но не стали выдавать этот вывод за абсолютную certainty.
Что именно меняет один зуб
Главная ценность исследования вовсе не в том, что археологи определили пол древнего человека. Гораздо важнее другое.
Если вывод авторов верен, это первое археологическое свидетельство того, что женщины в византийском обществе тоже практиковали одну из наиболее экстремальных форм христианского аскетизма — добровольное ношение тяжёлых железных колец и цепей.
Это не означает, что историки совсем не знали о женщинах-аскетах. Женщины уходили в монастыри, соблюдали строгие посты и отказывались от мирской жизни. Неожиданность заключается именно в характере практики: телесное самоистязание с помощью тяжёлого железа до сих пор связывали почти исключительно с мужчинами.
Авторы исследования считают, что присутствие женщины в таком захоронении требует дальнейшего изучения экстремального аскетизма и положения женщин в религиозной жизни Византии.
Получается, один-единственный зуб помог пересмотреть представление, которое десятилетиями казалось почти очевидным. Человек, добровольно заковавший себя в тяжёлое железо около 1600 лет назад, вероятнее всего, был не монахом, а монахиней.