Астрономы обнаружили планету, которая вращается наоборот

Долгие годы астрономы наблюдали за парными звёздами, которые танцевали вместе с неуловимой планетой. Ещё в 2004 году исследователи из Кентерберийского университета в Новой Зеландии заметили загадочный повторяющийся сигнал, который шёл из системы под названием Ню Октантис. Это положило начало дебатам о том, является ли сигнал доказательством того, что в системе есть планета в два раза больше Юпитера, — некоторые физики считали это невозможным из-за близости двух звёзд.

Теперь эта же команда, объединив усилия с коллегами из Гонконгского университета, наконец выяснила, что в Ню Октантисе три, а не два танцора. Ключевым наблюдением было то, что планета в системе ретроградна — это означает, что небесное тело вместе со звездой вращаются вокруг второй звезды, но делают это в противоположных направлениях. Это очень необычно, но делает конфигурацию системы стабильной даже несмотря на то, что планета неоднократно протискивается через узкое пространство между двумя звёздами.

Команда смогла отследить это странное явление благодаря спектрографу HARPS, который находится на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Тот факт, что сигнал сохранялся в течение многих лет наблюдений, тоже очень помог в расследовании этой тайны. Однако движущаяся в обратном направлении планета — не единственная экзотическая особенность Ню Октантиса. Оказалось, что одна из звёзд — белый карлик, то есть она достигла конца своего жизненного цикла.

Отсюда учёные выстроили свою версию событий: планета либо вращалась вокруг обеих звёзд одновременно, но потом радикально изменила траекторию, либо образовалась из массы, которую выбросило светило перед своим превращением в белого карлика. Так или иначе, на протяжении столетий наблюдатели за звёздами привыкали к аккуратным космическим схемам, однако Ню Октантис нарушает все подобные правила.