Благодаря титаническим усилиям популяция какапо восстанавливается

Биологи, занимающиеся охраной природы, сообщили об успешном размножении одной из самых редких и эксцентричных птиц в мире. Однако специалистам пришлось пройти долгий путь, чтобы этого добиться с одной из нелетающих птичек Новой Зеландии, которая известна как какапо (Strigops habroptilus).

Это один из наиболее уязвимых видов, переживший крах популяции в 1990-х годах, когда в живых осталась лишь 51 птица. И отчасти тому виной их особая система размножения: какапо живут лишь на трёх островах-заповедниках и размножаются только в те годы, когда дерево риму (дакридиум кипарисовый) плодоносит, что может происходить с интервалом в пять лет. При этом кладки состоят лишь из 1–3 яиц, причём многие из птенцов изначально бесплодны. Другие проблемы включают в себя резкие похолодания, убивающие яйца, а также битвы за места гнездования между какапо и буревестниками.

Поэтому команда прибегла к искусственному оплодотворению, чтобы повысить шансы птиц на выживание. Это было непросто, поскольку сперма какапо лучше всего работает в свежем виде, поэтому поставки даже отправлялись на беспилотнике по всему острову, чтобы свести задержки к минимуму. Несколько образцов часто объединяли, чтобы максимально повысить шансы на оплодотворение самки, но и её было непросто поймать. Эти птицы могут бегать по густому лесу намного быстрее человека, а также стремительно лазать по деревьям.

Учитывая уровень потерь даже оплодотворённых яиц, команда часто забирает их для инкубации, оставляя самкам копии-муляжи. Но все эти усилия оказались не напрасны. К 2019 году число особей возросло до 142, причём потомкам были переданы драгоценные гены конкретных самцов с отдельных островов. Команда надеется довести популяцию какапо до точки, когда потребуется меньше вмешательства, а птицы смогут самостоятельно высиживать яйца.