Ранее астрономы считали, что наш Млечный Путь уникален, поскольку ранние галактики, по их мнению, были слишком хрупкими, чтобы сохранить свою дисковую форму. Однако новые данные с телескопа «Джеймс Уэбб» полностью перевернули всё представление учёных о космической эволюции: оказывается, галактики ранней Вселенной были очень похожи на Млечный Путь.
Открытие сделала международная группа исследователей, которая обнаружила, что галактики со спиральными рукавами доминируют во Вселенной и встречаются на удивление часто. Причём многие из этих галактик сформировались 10 миллиардов лет назад или даже раньше. Это при том, что прежние данные с «Хаббла» указывали на то, что дисковых галактик почти не существовало до тех пор, пока Вселенной не исполнилось шесть миллиардов лет.
Таким образом, более 30 лет астрономы со всего мира полагали, что дисковые галактики были редкостью из-за разнообразных столкновений и других космических событий. Поэтому считалось, что наиболее распространёнными во Вселенной были в основном галактики неправильной формы, напоминающие слияния и абстрактные формы.
Исследователи подытожили, что это ещё один признак того, что Вселенная формируется очень быстро, а большинство звёзд рождаются внутри дисковых галактик. Эти результаты также снова поднимают вопросы о тёмной материи и о том, как происходила эволюция Вселенной за последние 10 миллиардов лет. Наконец, что важнее всего, именно в дисковых галактиках вероятнее всего существование белковой жизни, похожей на нашу.