Юлиана Кёпке появилась на свет в Перу в 1954 году. Детство девочки прошло в столице Лиме вместе с родителями — Хансом и Марией Кёпке. Немецкая пара переехала в Южную Америку и трудилась в Музее естественной истории Лимы. Юлиана ходила в местную школу, но в 1968 году, когда ей исполнилось 14 лет, семья покинула столицу, чтобы организовать научную базу в перуанской Амазонии. Станцию назвали Пангвана. Пока родители обустраивали новый быт, дочь несколько лет получала домашнее образование, а потом вернулась в Лиму, чтобы окончить школу. 23 декабря 1971 года Юлиана получила аттестат. Мать присутствовала на торжестве, отец же остался на станции из-за работы. Тогда женщина с дочерью решили сделать ему сюрприз и приехать в Пангвану на Рождество.
Им сказочно повезло — перед праздником оставался единственный рейс. Это был небольшой турбовинтовой самолёт, вмещавший 99 человек. Они купили билеты и сообщили Хансу, что будут дома. Наутро, в сочельник, Мария разбудила Юлиану, и они отправились в аэропорт. Перелёт должен был занять около часа, затем предстояла пересадка. Поначалу всё шло гладко: стюардессы развозили еду, под крылом раскинулись живописные леса Перу.
Однако за 15 минут до посадки лайнер угодил в грозу. Свет мгновенно погас, будто день сменился ночью. Юлиана взглянула в иллюминатор и увидела молнии со всех сторон. Началась жуткая тряска, вещи падали с полок на головы пассажиров. Люди кричали в панике. Сквозь окно девушка заметила, как молния ударила в крыло, после чего двигатели заглохли — самолёт рухнул вниз с трёхкилометровой высоты. Удар стихии разрушил машину, и кресло, в котором сидела Юлиана, вместе с частью фюзеляжа оторвалось. Она осталась пристёгнутой, камнем падая в амазонские заросли. Затем сознание покинуло её.
Каким-то чудом Юлиана очнулась на земле в гуще джунглей, всё ещё пристёгнутая к сиденью. Плотная растительность, вероятно, смягчила удар. Остальные пассажиры — включая её мать — скорее всего, ремней не имели. 17-летняя девушка оказалась одна в лесу в полуобморочном состоянии. Отстегнувшись, она встала и осмотрела травмы. Больше всего пострадала голова: один глаз полностью заплыл, второй почти не открывался, и Юлиана заподозрила сотрясение. Её мучила сильная мигрень. Кроме того, была сломана ключица, на плече и икре зияли глубокие порезы. Однако она могла двигаться и не чувствовала внутренних повреждений.
Первым делом она принялась искать мать. Юлиана бродила среди обломков, звала её, но вскоре поняла: она совершенно одна. Вокруг раздавались лишь звуки джунглей, и любой неверный шаг мог завести её ещё дальше в самый большой лес планеты.
Она замерла, прислушиваясь. Слышались голоса разных птиц и ядовитых лягушек — тех самых, чей яд местные племена использовали для смазывания стрел. Девушка видела фрукты на ветках, но не стала их есть, поскольку большинство тропических растений ядовиты. Однако она поверила, что сможет выжить до прихода помощи. Ведь когда ей было 14 лет, после переезда в Пангвану, она прожила в лесу три года, и родители научили её почти всему, что необходимо для выживания в сельве.
Спустившись по склону, Юлиана обнаружила на земле упаковку из 30 леденцов — видимо, выпавшую из самолёта. Подобрав сладости, она уловила звук капающей воды и пошла на него. Вскоре нашёлся ручей. Девушка вспомнила наказ отца: «Найдёшь проточную воду — не теряй её. Она приведёт к ручью, потом к реке, а на реке будут люди».
Она зашла в поток, помня, что в мелководье нужно опасаться пираний, поэтому держалась ближе к середине. Вскоре она услышала шум реки, ещё не видя её — ей были знакомы крики птиц, селящихся у крупных водоёмов. Но солнце уже клонилось к закату. Юлиана вышла на берег, расчистила место у деревьев и попыталась устроить ночлег. Однако в сезон дождей всё было сырым, разжечь костёр не удалось. Она просто свернулась калачиком в своей лёгкой мини-одежде, замерзая и не смыкая глаз, дожидаясь рассвета.
Утром она снова пошла вдоль реки. В небе гудели самолёты, но она понимала: сквозь плотный зелёный полог её не разглядеть. На второй и третий дни она съедала по четыре леденца, пила дождевую воду и почти не спала из-за холода. На четвёртый день девушка услышала карканье стервятников — они кружили над чем-то в чаще. Зная, что эти птицы собираются только у мертвечины, она пошла проверить. Там открылось страшное зрелище: три пассажира, пристёгнутые к блоку кресел, с такой силой врезались в землю, что наполовину зарылись в грунт. Одна из них была женщиной, но по ногам Юлиана поняла — это не её мать. Не выдержав смрада, она вернулась к реке и продолжила плыть по течению.
На седьмой день леденцы кончились, силы таяли, а в ране на плече завелись личинки. Спустя ещё три дня, на десятые сутки после крушения, она заметила небольшую хижину. Решив, что внутри кто-то есть, Юлиана выбралась из воды и заглянула туда — хижина оказалась пустой. Зато там нашлась канистра с бензином. Вспомнив, как отец однажды выводил личинок у домашнего питомца топливом, она вылила жидкость на рану. Боль была адской — личинки попытались зарыться глубже, но ей удалось вытащить около трёх десятков. Она решила переночевать в хижине, укрывшись от дождя и холода.
На следующий день, на 11-й день её одиночества, Юлиана проснулась и вдруг услышала голоса за стенами. Подумав, что это галлюцинация, она выбежала наружу и увидела лодку с пятью мужчинами, рыбачившими на реке. Девушка не верила своим глазам, а мужчины сперва приняли её за мифическое существо. Но родители научили Юлиану последнему жизненно важному навыку — испанскому языку. Она смогла объяснить, кто она, и рассказать об авиакатастрофе.
Мужчины дали ей куртку и отвезли в ближайшую больницу. По пути они сообщили, что обломки самолёта ещё не обнаружили, и надежда Юлианы найти мать начала угасать. В госпитале она воссоединилась с отцом — тот считал, что потерял и жену, и дочь. Поиски продолжались, и тело Марии нашли 12 января — почти через три недели после трагедии. Из 92 человек, находившихся на борту, выжила только Юлиана. Это была самая смертоносная авиакатастрофа в истории, вызванная прямым попаданием молнии.
После случившегося Юлиана стала в Перу настоящей знаменитостью, и журналисты преследовали её повсюду. Чтобы вернуться к обычной жизни, она вместе с отцом переехала в Германию. В 1998 году режиссёр Вернер Херцог, который сам должен был лететь тем злополучным рейсом, но опоздал на него, связался с Юлианой и снял фильм о её спасении под названием «Крылья надежды». Спустя 14 лет после катастрофы она вернулась в Перу и продолжила исследования своих родителей на станции Пангвана. Юлиана признавалась, что после крушения почувствовала особую связь с джунглями — именно сельва подарила ей вторую жизнь.
Ранее ridlife.ru рассказывал, как «злодей» Мартин Коуни спас 7000 недоношенных детей.