Безобидная водоросль, известная как саргассум, заполонила тропические пляжи от Бразилии до Карибского моря вонючими, токсичными кучами. Разлагаясь, водоросли выделяют аммиак и метан, превращая рай в угрозу для здоровья. Поэтому учёные из Университета Сан-Паулу решили превратить вредные отходы во что-то полезное, придумав экологически чистые строительные блоки нового поколения.
Исследователи обнаружили, что добавление саргассовых водорослей в керамическую глину делает её легче, экологичнее и прохладнее. Эти глины, пропитанные водорослями, можно использовать в бетоне для снижения веса, в плитах для улучшения теплоизоляции и в качестве садового материала. Для создания лёгких керамических изделий специалисты смешали саргассум с глиной в трёх концентрациях: 0%, 20% и 40%. Затем эти смеси сформовали методом экструзии и обожгли при температурах 800, 900 и 1000 °C как в обычных, так и в микроволновых печах.
После приготовления образцов исследователи проверили их на усадку, водопоглощение, пористость, плотность и прочность. Результаты показали, что добавление саргассума, особенно в концентрации 40%, сделало глину легче. Однако только образцы, обожжённые в микроволновых печах, соответствовали требуемым стандартам прочности при всех температурах. Это было обусловлено лучшим уплотнением и более совершенной внутренней структурой.
Оценка жизненного цикла выявила многообещающие результаты: материалы из саргассовых водорослей превзошли традиционный керамзит по уровню воздействия на окружающую среду. Это открытие привело учёных к смелому выводу: саргассовая глина, спечённая в микроволновом режиме, не просто эффективна, но и представляет собой прекрасный способ борьбы с отходами вдоль тропических побережий.