Ветеринары из нидерландского Утрехтского университета выявили 17 ключевых признаков, указывающих на то, что собака испытывает боль. Многие из этих признаков довольно очевидны: например, изменения в поведении и характере, осторожное приподнимание лапы или снижение игровой активности. Однако другие признаки интерпретировать сложнее — к ним относятся облизывание носа, зевота и принюхивание.
Чтобы разобраться в этом вопросе, специалисты привлекли к участию 530 владельцев собак и 117 человек, не имеющих домашних питомцев; всем участникам было предложено заполнить онлайн-анкету. В одной из частей анкеты людям демонстрировался список из 17 признаков боли, которые им нужно было ранжировать по степени значимости. Затем добровольцам предлагалось рассмотреть три гипотетические ситуации с участием собак, описанные в формате кратких поведенческих сценариев.
Как выяснили исследователи, лишь более половины владельцев собак способны распознать такие симптомы, как беспокойство в ночное время. Лучше всего люди распознают те знаки, которые связаны с нарушениями движений — например, хромоту. А вот признаки, которые нам кажутся забавными, на самом деле могут указывать на дискомфорт или боль у собаки — например, когда животное ловит ртом воздух.
Эти едва уловимые изменения в поведении могут служить ранними предупреждающими сигналами о возможной проблеме. Испытывая боль, животные могут вести себя непредсказуемо и агрессивно реагировать на обычные для них раздражители. Удивительно, но исследователи обнаружили, что владельцы собак и люди, не имеющие домашних питомцев, практически не различаются в своём умении распознавать признаки боли — за исключением трёх поведенческих проявлений. Поэтому умение распознавать тонкие поведенческие сигналы может иметь важное значение для здоровья и благополучия как собак, так и самих людей.