На Землю обрушился чудовищный космический луч сверхвысокой энергии

Атмосфера Земли подверглась бомбардировке второго по мощности космического луча сверхвысокой энергии (UHECR), который когда-либо был обнаружен за всю историю галактических наблюдений. Хотя точное происхождение луча пока что остаётся неизвестным, астрофизики указывают на пустую область космоса рядом с Млечным Путем.

Субатомную частицу, которая прилетела к нам на Землю, уже окрестили Аматэрасу в честь японской богини Солнца. Открытием она обязана астроному Тошихиро Фуджи из Столичного университета Осаки, который заметил, как на космический луч среагировала телескопическая решётка Telescope Array. Это поле из 507 детекторов в Западной пустыне штата Юта (США), и его массивы работают на высоте свыше тысячи метров, что позволяет обнаруживать различные частицы из космоса.

Прибытия таких частиц крайне редки, — за столетие мы обнаруживаем примерно одну на квадратный километр, поэтому массивы должны покрывать большую площадь. Энергия, содержавшаяся в частице Аматэрасу, уступает только частице Oh-My-God, которая была обнаружена в 1991 году. Кинетическая энергия нового луча была колоссальной и превысила 244 эксаэлектронвольт, — это в миллионы раз превышает энергию, которую могут достичь ускорители частиц на Земле.

Тем не менее, до сих пор природа этих частиц остаётся для учёных загадкой. Наилучшее объяснение заключается в том, что частица Аматэрасу прибыла к Земле из Местного войда, — космического пространства, граничащего с нашей галактикой, которое кажется пустым. Астрономы предполагают, что UHECR представляют собой дефекты в структуре пространства-времени, а это означает, что нам, возможно, нужно пересмотреть нынешние представления о физике высоких энергий.