Астрономы нашли самую молодую планету, которая вращается вокруг своей звезды возрастом три миллиона лет. Если учесть, что планеты формируются после звёзд, найденный мир наверняка ещё моложе и он находится на расстоянии около 520 световых лет от Земли. Светило в этой далёкой системе является карликовой звездой на ранней стадии, гораздо более тусклой, чем наше Солнце.
Для поиска планет использовалось несколько методов, но наиболее полезным оказался транзитный: как только получается узнать размер планеты и её орбитальный период, можно объединить эти данные с её массой, чтобы создать полную картину. Наивысший потенциал такого наблюдения раскрывается, когда через планету проходит свет её звезды, демонстрирующий её состав.
Самая популярная причина изучения таких планет за пределами Солнечной системы — поиск аналогов Земли, которые могли бы поддерживать жизнь. Это важно не только потому, что такие миры могут быть заселены примитивными бактериями, но и ради будущей колонизации землянами. И даже, если эти планеты не подходят для обитания, они представляют собой настоящее научное золото.
В этом контексте открытие IRAS 04125+2902 b является большим шагом вперед. Предыдущие молодые звёзды с транзитными планетами обладали возрастом от 10 до 40 миллионов лет, что приводит к вопросам о том, образуются ли планеты вообще в течение первых лет жизни звезды. Несмотря на то, что обнаруженная планета почти догоняет Юпитер в плане величины, её масса намного ниже. Со временем она, возможно, сожмётся и станет меньше Сатурна, а окружающие звезду протопланетные диски из пыли и газа закончат своё формирование.
IRAS 04125+2902 b находится очень близко к своей звезде, совершая один оборот по орбите каждые девять дней, что также озадачивает, поскольку неясно, могут ли планеты формироваться в такой близости к светилу. Все планеты схожего возраста были очень разными и находились на широких орбитах вокруг своих звёзд, и хотя IRAS 04125+2902 b находится от нас достаточно далёко, она всё же ближе большинства обнаруженных экзопланет, поэтому предоставляет прекрасные возможности для дальнейших наблюдений.