NASA обнаружила предшественники жизни на астероиде Бенну

Подповерхностные резервуары жидкого рассола, вероятно, образовались 4,6 миллиарда лет назад на родительском теле астероида Бенну. Эти водоемы содержали элементы, необходимые для возникновения жизни, но сами живые организмы в них не обитали.

Это новый вывод на основе химических анализов образцов, захваченных миссией NASA OSIRIS-REx у этого космического объекта длиной около 500 метров в 2020 году и возвращенных на Землю через три года. Данные исследования указывают на то, что не все потенциально обитаемые среды дают начало жизни, как сообщается в двух статьях, опубликованных 29 января в журналах Nature и Nature Astronomy.

Планетологи изучают астероиды и кометы, так как они позволяют заглянуть в первобытные условия ранней Солнечной системы. Астробиолог Джейсон Дворкин, научный руководитель проекта OSIRIS-REx из Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, объясняет это метафорой.

"Это похоже на попытку понять, что было на праздничном обеде, рассматривая оставшиеся отходы на компостной куче," — говорит он. "Вы можете заметить что-то, вроде кусочков морковных шапочек и предположить: О, где-то была использована морковь."

В ходе этого анализа космической "компостной кучи" были обнаружены органические соединения, в том числе пять нуклеиновых кислот, составляющих ДНК и РНК, а также 14 из 20 аминокислот, использующихся клетками для синтеза белков, и дополнительно 19 аминокислот, редко встречающихся в живых организмах. Также были найдены несколько соленых минералов, которые образовались, когда жидкая вода медленно испарялась, подобно минералам на высохших озерных дне на Земле.

Астероид Бенну, который в основном движется по орбите между Землей и Марсом, откололся от более крупного тела, древнего объекта ранней Солнечной системы, сформировавшегося за пределами орбиты Сатурна, от 700 миллионов до 2 миллиардов лет назад. Распад радиоактивных элементов в теле-прародителе вероятно привел к выделению тепла, растопившего воду внутри объекта и создавшего бассейны теплых рассолов, которые могли достигать нескольких метров в глубину, оставаясь стабильными на протяжении нескольких тысяч лет.

Хотя такие бассейны, возможно, содержали биохимические предшественники жизни, они, по-видимому, не привели к образованию живых существ. Множество органических молекул имеют две версии — зеркальные копии друг друга. Жизнь на Земле почти всегда использует только левую версию, тогда как образцы с Бенну содержат равные количества как правых, так и левых версий нуклеиновых и аминокислот.