В Центральной Америке распространяется вспышка нашествия мясной мухи, которая гнездится в ранах домашнего скота и медленно поедает его заживо. Заражения уже зарегистрированы в Панаме, Коста-Рике, Никарагуа, Гондурасе и некоторых других областях, а в ноябре муха достигла юга Мексики, насторожив представителей сельскохозяйственной отрасли США. Поэтому учёные придумали бороться с паразитами при помощи других мух.
Замысел заключается в том, чтобы сократить популяции насекомых, не давая им откладывать жизнеспособные яйца. Дело в том, что мясная муха Cochliomyia hominivorax откладывает яйца в ранах теплокровных животных, в том числе лошадей и коров, причём за один раз в рану может быть отложено до 300 яиц. Примерно через сутки вылупляются личинки, которые начинают рыть норы в плоти и питаться тканями животного.
В итоге это может привести к массовому падению скота: так, с начала вспышки в 2023 году было зарегистрировано свыше 35 000 случаев заражения мясной мухой в Новом Свете. Из этих случаев коровы составляют около 83% от общего числа заражённых животных, хотя паразиты также могут поражать оленей и других диких животных, распространяясь дальше вглубь континента.
Поэтому недалеко от границы Техаса и Мексики открыли фабрику по производству мух: в стерильном помещении куколки подвергаются воздействию высокоэнергетического гамма-излучения, которое разрушает ДНК самцов, повреждая их половые хромосомы. В результате получаются стерильные взрослые мухи, которые заставляют самок откладывать неоплодотворённые яйца. А поскольку самки мух спариваются только один раз за свою жизнь, после контакта со стерильными самцами популяция вымирает в течение нескольких месяцев.
Хотя пока неясно, как будет осуществляться распространение в США в случае вспышки, обычно взрослых мух загружают в термоконтейнеры и сбрасывают с самолётов в малонаселённые сельские районы. В настоящее время усилия по распространению стерильных насекомых сосредоточены в южных регионах Мексики и по всей Центральной Америке, где зарегистрированы особенно массовые случаи заражения.