Даже самые современные экраны имеют ограничение, из-за которого они по-прежнему ощущаются плоскими. Они могут отображать целые миры с уровнем детализации, который всего пару десятилетий назад был непостижим, но мы никогда не сможем в полной мере почувствовать то, что видим. Поэтому исследователи из Калифорнийского университета в США решили воплотить фантастическую идею в реальность. Они разработали дисплей, где пиксели физически поднимаются и тем самым позволяют почувствовать изображение.
В основе этого изобретения лежат крошечные оптотактильные пиксели, представляющие собой ячейки миллиметрового масштаба, построенные из тонкой графитовой плёнки, натянутой над небольшой воздушной полостью. Когда короткий импульс лазерного света попадает на пиксель, плёнка нагревается, вызывая расширение захваченного воздуха и приподнимая поверхность вверх. Изображениям придаётся совершенно новое измерение: они буквально образуют фигуры, которые можно почувствовать кончиками пальцев.
Пиксели реагируют очень быстро, поэтому ощущения довольно чёткие. Поскольку лазерный луч обеспечивает как питание, так и управление, поверхности не требуются никакие провода или другая дополнительная электроника. Система сканирования быстро перемещает свет по массиву, активируя один пиксель за другим.
На данный момент команда создала массивы с более чем 1500 пикселями, которые реагируют всего за 2–100 миллисекунд. Такой уровень отзывчивости означает, что движущиеся фигуры и символы всегда кажутся плавными. Эта высокоскоростная система может открыть двери для совершенно новой формы тактильного повествования: тестировщики могли бы следить за движущейся выпуклостью на своих экранах, распознавать формы и пространственные схемы, а также воспринимать анимацию тактильно. И это также имеет огромный потенциал для слепых людей, которые ориентируются в мире при помощи осязания, поскольку технология напоминает анимированный шрифт Брайля.