Неудачное вторжение французского императора в Россию в 1812 году привело к гибели более 500 000 солдат, многие из которых умерли от холода, голода и болезней. Эксперты, изучившие зубы французских солдат, найденных в братской могиле, определили точные патогены, которые помогли русским войскам разгромить вражескую армию.
Хотя исторические свидетельства указывают на то, что тиф убил тысячи людей, учёные из французского Института Пастера не обнаружили его следов в останках 13 мужчин, похороненных в Вильнюсе. Вместо этого группа обнаружила бактерию, вызывающую схожий паратиф, и другую, вызывающую возвратный тиф, или спирохетоз — инфекцию, передающуюся вшами.
Оба заболевания могут вызывать у больных высокую температуру, усталость и проблемы с пищеварением, а ухудшению положения французских войск поспособствовали холод и голод. При этом вши опустошали французов на протяжении всего вторжения, а из 13 человек зубы четырёх дали положительный результат на бактерию Salmonella enterica, вызывающую паратиф.
Впрочем, учёные использовали лишь ограниченную выборку: тела были взяты из могилы, содержащей останки более 3000 солдат. Тем не менее, исследование выявляет корреляцию между историческими описаниями симптомов, наблюдавшихся в армии Наполеона, и симптомами, типичными для паратифа и возвратного тифа. Вскоре после возвращения во Францию бывшие союзники Наполеона выступили против него, а в битве при Лейпциге в 1813 году коалиция, включавшая русские, британские и прусские войска, разгромила армию Наполеона.