Под ледовым панцирем Антарктиды обнаружили древние реки

Команда из Даремского университета (Великобритания) обнаружила в Восточной Антарктиде древний речной ландшафт, который обнажился в результате глобального потепления. Учитывая, что некогда в этом регионе произрастали густые тропические леса с высокими пальмами, неудивительно, что ландшафт пронизывали тонкие артерии рек. Однако обнаружение следов этих рек сейчас — настоящее чудо, если учесть, сколько с тех пор прошло времени.

Ледниковый щит начал формироваться в Антарктиде примерно 34 миллиона лет назад, в то же время, когда другие современные континенты отделились от суперконтинента Гондвана. Как показало исследование, ландшафт Антарктиды состоял из трёх возвышенных блоков, изрезанных реками, и эти блоки сформировались до оледенения. Затем, когда континент начал охлаждаться, в долинах выросли небольшие ледники, а с приходом серьёзных холодов лёд разросся и похоронил под собой речной ландшафт.

По словам исследователей, распад суперконтинента Гондвана тоже поспособствовал образованию долин между горными блоками. Лёд в этом регионе оставался стабильным на протяжении миллионов лет и мало таял, однако под ним могут быть скрыты уникальные образцы растительности, произраставшей во времена тропического периода.

Все эти данные учёные получили благодаря дистанционному зондированию и пролётам над континентом, которые позволили выявить подлёдную топографию. А радарные съёмки со спутников RADARSAT позволили получить цифровую модель поверхностного рельефа, который многое рассказал о тропическом климате Антарктиды во времена мелового периода. Тем не менее, команда считает, что под Восточно-Антарктическим ледниковым щитом вполне могут скрываться и другие остатки реликтового ландшафта, которые только предстоит найти.