Дуэт аспирантов из Австралии разработал новый способ идентификации людей, который может пригодиться при расследовании преступлений. Команда придумала метод, который анализирует белки в прядях волос, на основе чего можно создать уникальный профиль для каждого человека, вроде отпечатка пальца. Этот новый метод называется протеомным генотипированием и основан на обнаружении генетических вариантов пептидов в отдельных прядях волос.
В частности, этот подход использует протеом стержня волоса для идентификации, и он особенно полезен, когда анализ ДНК невозможен. Дело в том, что ДНК, полученная на месте преступления, может деградировать или загрязниться. Более того, в отличие от фильмов, волосы, обнаруженные во время расследования, не помогут мгновенно идентифицировать подозреваемого. Чтобы опознать кого-то по волосам, вам понадобятся волосы с корнем (фолликулом), содержащим ядерную ДНК, которая поможет точно определить личность, а на местах преступлений обычно есть только выпавшие волосы без ядра.
Основа новой методики зависит от генетических вариаций, присутствующих в белках, прежде всего в форме полиморфизмов одиночных аминокислот, которые возникают из-за изменений в коде ДНК человека. Когда белок разбивается на небольшие кусочки (пептиды), часть, которая несёт в себе эту особую аминокислотную разницу, называется генетически вариантным пептидом. Учёные используют такие машины, как масс-спектрометры, для анализа этих фрагментов белка и определения точной последовательности аминокислот, которая, в свою очередь, сообщает им основной генетический код человека.
Этот белковый метод быстро набирает популярность и работает, когда ДНК слишком сильно деградировала, что является огромным преимуществом для старых мест преступлений или повреждённых улик. Протеомное генотипирование также может помочь в борьбе с нераскрытыми случаями, или «висяками», поскольку структурные белки сохраняются гораздо дольше, чем ДНК. А волосы всегда находят на месте преступления, потому что они широко распространены. Однако, прежде чем этот метод будет использован в уголовных расследованиях, потребуются дополнительные испытания и проверки.