Разработан крохотный генератор, извлекающий энергию из грязи

Команда из Северо-Западного университета в Чикаго придумала новый способ выработки электроэнергии при помощи миниатюрного устройства, которое собирает энергию из грязи. Хотя микробные топливные элементы существуют уже свыше ста лет, до сих пор их основной проблемой было то, что им необходимы вода и кислород. Поэтому в условиях низкой влажности такие приспособления работали очень плохо и неэффективно.

Однако американские учёные решили создать новую конструкцию, которая предоставляет микробам, синтезирующим энергию, постоянный доступ к кислороду и воде. В итоге у них получилось устройство в форме картриджа, которое помещается вертикально в почву и захватывает электроны из грязи. При этом проводящий металлический катод располагается поверх анода, а нижняя часть устройства сидит достаточно глубоко, чтобы иметь постоянный доступ к влаге из глубокой почвы. По всей длине электрода проходит зазор для свежего воздуха, а защитный колпачок предотвращает попадание мусора.

В ходе испытаний эта конструкция работала стабильно при различных уровнях влажности почвы, включая очень сухую землю с содержанием воды всего 41%. В среднем устройство вырабатывало в 68 раз больше энергии, чем требовалось для передачи данных через крошечную антенну на ближайшую базу. Конечно, этого количества электроэнергии недостаточно, чтобы запустить автомобиль или смартфон, однако небольшие датчики могут работать очень долго.

Фактически, как поясняют изобретатели, такие маленькие устройства, работающие за счёт органического углерода, могут служить вечно. А это означает, что их можно использовать как датчики в сельском хозяйстве, где фермеры смогут контролировать влажность, питательные вещества и другие важные параметры почвы. Кроме того, крохотные генераторы могут использоваться в экспедициях, где необходимо запитать портативное геологическое или биологическое оборудование.