Медицинские исследователи, как правило, работают на перспективу, тратя годы на изучение идеи, которая может выйти за пределы лаборатории и улучшить жизнь людей. В Университете Содружества Вирджинии учёные свыше трёх десятилетий исследуют одно из самых сложных и наименее изученных молекулярных семейств в биологии, чтобы справиться с раком.
Как поясняют исследователи, рак склонен к рецидивам. Раковые стволовые клетки по сути похожи на медведя: зимой медведь залезает в берлогу и впадает в спячку, где его не достать. Так и химиотерапия и лучевая терапия не воздействуют на раковые стволовые клетки, потому что они находятся в состоянии спячки. Поэтому команда разработала молекулу, получившую название G2.2, которая воздействует на стволовые клетки колоректального рака. Цель состоит в том, чтобы создать лекарства, которые сохраняют терапевтическую эффективность, избегая при этом изменчивости и токсичности.
Молекула G2.2 выводит раковые стволовые клетки из состояния покоя, а затем уничтожает их. В ходе испытаний, которые продолжались свыше десяти лет, учёные обнаружили, что молекула нарушает сигнальные пути раковых клеток и активирует механизм, который приводит к их гибели. При этом G2.2 можно использовать в сочетании с химиотерапией или отдельно для предотвращения рецидива рака.
В доклинических моделях учёные наблюдали почти полное уничтожение спящих раковых стволовых клеток при колоректальном раке. Аналогичная активность наблюдалась при раке легких, головного мозга, почек и поджелудочной железы. G2.2 также демонстрирует высокий профиль безопасности и, по-видимому, стимулирует иммунную систему, активируя антиген-реактивные Т-клетки, которые усиливают собственные противоопухолевые защитные механизмы организма. Коллектив верит, что в ближайшие несколько лет препарат удастся вывести на клинический уровень.