Древние римляне хорошо известны своими передовыми системами водоснабжения и санитарными сооружениями, включая общественные бани и туалеты. Однако первые бани, построенные в Помпеях, возможно, были не особенно приятными из-за грязной воды, которую меняли только раз в день. Это выяснили учёные из немецкого Университета имени Иоганна Гутенберга, которые проанализировали отложения в Республиканских банях, чтобы изучить состав воды.
Общественные бани были ключевой частью римской культуры, и по мере расширения Римской империи культура купания тоже развивалась. На пике Римской империи люди строили длинные акведуки, чтобы обеспечить себе ежедневное купание и очищение. Но в самых ранних банях, построенных в Помпеях между 130 и 30 годами до н.э., ситуация была иной. До того, как город построил акведук, бани наполнялись водой из колодцев и цистерн с помощью одной водоподъёмной машины, которой управляли рабы.
Воду нельзя было пополнять чаще одного раза в день, поэтому жидкость была не особенно чистой. Чтобы исследовать её состав, учёные изучили образцы карбоната кальция, который образуется, когда ионы кальция в жёсткой воде реагируют с карбонатными ионами, что приводит к образованию известкового налёта. Археологи обнаружили, что содержание изотопов углерода в карбонате Республиканских бань было очень низким, а это указывает на микробную активность от человеческих отходов, — пота, кожного сала и масла для купания.
Люди не использовали мыло, а втирали оливковое масло и соскребали грязь, а часть этого масла попадала в воду. В итоге вода была сильно загрязнена отходами и не обновлялась регулярно, поэтому помпейские жители мыслись в очень плохих гигиенических условиях. К тому же, в Республиканских термах команда обнаружила повышенный уровень свинца — токсичного элемента, который, вероятно, попадал в воду через свинцовые трубы системы водоснабжения. Впрочем, неясно, отпугивала ли мутная вода посетителей, поскольку в банях все купались независимо от социального класса.