Рак является одной из ведущих причин смерти как у людей, так и у домашних животных, а гемангиосаркома, агрессивный злокачественный рак кровеносных сосудов, особенно опасна. Часто её диагностируют только после того, как внешне здоровая собака внезапно теряет сознание, поэтому болезнь называют «тихим убийцей».
В настоящее время не существует диагностических методов или инструментов для раннего выявления этого заболевания, и прогноз после постановки диагноза неблагоприятный. Для решения этой проблемы ветеринары оценили, имеет ли гемангиосаркома характерный «запах» или паттерн летучих органических соединений, которые могут обнаружить собаки. Псы способны обнаруживать запахи на более низких уровнях, чем люди, поэтому учёные отобрали пять собак, которые участвовали в двойных слепых тестах.
В рамках эксперимента собакам предложили понюхать образцы сыворотки крови — как здоровые, так и с подтверждённой гемангиосаркомой. Каждое животное оценило 12 наборов образцов в семи испытаниях, и в среднем собаки правильно выявили образцы в 70% случаев. Это означает, что животные способны только по запаху определить наличие рака не только у других собак, но и у человека.
Результаты обнадёживают, поскольку раннее выявление рака критически важно для успеха его излечения. Тест на запах может использоваться в качестве ежегодного скрининга, чтобы выявить потенциальную проблему на ранней стадии как минимум у питомцев. Раннее выявление гемангиосаркомы также позволит исследователям тестировать различные методы лечения в клинических испытаниях.