Солнечные панели в глазном яблоке помогут людям лучше видеть

Имплантация крошечных солнечных панелей в глазные яблоки людей может показаться научной фантастикой, однако именно над этим работает команда австралийских учёных из Университета Южного Уэльса. Технология следующего поколения может существенно повысить качество жизни людей с неизлечимыми заболеваниями, наподобие кохлеарных имплантатов, которые стимулируют слуховой нерв тугослышащих людей.

Кохлеарные имплантаты работают за счёт электричества, и команда задалась вопросом, можно ли при помощи подобной технологии восстановить зрение у людей с повреждёнными фоторецепторами — клетками сетчатки, которые поглощают свет и преобразовывают его в электрические сигналы. Чипы способны обеспечить высокое разрешение и чрезвычайную глубину цвета, однако им необходимо питание.

Чтобы стимулировать нейроны в головном мозге, нужно получить высокое напряжение, и в этом оказались полезны три солнечных элемента, которые создают достаточное напряжение для передачи в мозг. А если использовать пиксели меньшего размера в камере, можно получить более высокое разрешение. После некоторых расчётов в качестве полупроводника был выбран кремний, который часто используется в производстве солнечных батарей.

Самым сложным в этой конструкции остаётся то, что нужны провода, идущие прямо в глаз, и это сложная процедура. Альтернативная идея — использовать крошечную солнечную панель, прикрепленную к глазному яблоку, которая будет полностью автономной и портативной, что позволит избежать необходимости в проводах. Следующий шаг — превратить крошечные солнечные элементы в пиксели, необходимые для точного зрения.

Сейчас концепция находится на стадии тестирования в лаборатории, однако исследователи надеются вскоре начать испытания на животных. Если всё пройдёт успешно, устройство площадью около 2 мм² с размером пикселей 50 микрометров будет готово к испытаниям на людях. Следует отметить, что пациенты всё же видят только чёрно-белые изображения с довольно низким разрешением, поэтому команда считает, что им придётся носить умные очки, которые работают в тандеме с солнечными элементами и усиливают солнечный сигнал до необходимой интенсивности.