Созданы шелкопряды, которые плетут паутину прочнее кевлара

Сбылась мечта сумрачного гения: созданы генетически модифицированные черви, которые плетут материал в шесть раз прочнее кевлара. И обычные шелкопряды плетут настолько прочные нити, что до Второй мировой войны из них делали парашюты, однако новая ткань сможет заменить даже современный бронежилет.

Чтобы создать такого монстра, команда из китайского Университета Дунхуа задействовала хорошо известную технологию CRISPR-Cas9 и добавила гены, кодирующие самые сильные протеины шёлка, от пауков шелкопрядам. Всего было отредактировано свыше 100 аминокислот, и для этого понадобилось больше сотни тысяч микроинъекций прямо в яйца шелкопрядов, что оказалось самой сложной частью процесса.

После этого команда добавила ещё один ген, который заставляет глаза червей светиться красным светом под флуоресцентной лампой. Сделано это было не для придания червям зловещего оскала, а чтобы насекомых было проще проверить, не дожидаясь, пока они начнут плести коконы. Последней проблемой стала совместимость белков. Поскольку они были добавлены от паука, потребовалось модифицировать их таким образом, чтобы железы червя воспринимали эти белки нормально.

Полученный шёлк оказался настолько прочным, что в тестах остановил пулю, при этом он весил намного меньше, чем существующие пуленепробиваемые жилеты. Помимо оборонной промышленности, изобретатели считают, что генетически модифицированный шёлк также найдёт широкое применение в хирургии на стадии накладывания швов.