Хотя таяние Гренландского ледяного щита, как ожидается, замедлит или даже полностью уничтожит течение Атлантического океана, талая вода с Западной Антарктиды всё-таки может сохранить это жизненно важное явление. Правда, атлантическая меридиональная циркуляция (АМЦ) всё равно сократится на 60%, а её полное восстановление займёт 3000 лет.
АМЦ — это система течений, которая переносит тёплые поверхностные воды из тропиков в сторону Северной Европы, где они охлаждаются и опускаются, прежде чем течь на юг, в Антарктиду. Течение переносит 1,2 петаватта тепла — эквивалент энергии, вырабатываемой миллионом электростанций, — благодаря чему в Европе гораздо теплее, чем в Сибири на той же широте. Однако ожидается, что лёгкая талая вода из гренландских льдов будет замедлять течение.
Если АМЦ разрушится, зимние похолодания могут достигать почти −50°C в Северной Европе. Уровень моря также повысится вдоль восточного побережья США, а Африка может пострадать от более сильных засух. Между тем, если антарктические воды воспрепятствуют таянию Гренландии, АМЦ ослабнет, но затем восстановится в течение следующих трёх тысячелетий. Это предотвратит полное разрушение течения.
Хотя маловероятно, что Западная Антарктида растает так рано, а Гренландия — так поздно, эти результаты показывают более тесную связь между АМЦ и таянием Антарктиды. Впрочем, эту связь необходимо исследовать с помощью более сложных моделей, поскольку в данном исследовании не учитывалась ветровая нагрузка, которая может расширить области морского льда.