Большинство из нас знает, что существует пять основных чувств: зрение, обоняние, слух, вкус и осязание. Однако учёные из некоммерческого американского института Скриппс утверждают, что у человеческого организма есть скрытое шестое чувство, называемое «интероцепцией».
Интероцепция — это малоизученный процесс, посредством которого нервная система непрерывно получает и интерпретирует физиологические сигналы организма для поддержания бесперебойной работы жизненно важных функций. По словам исследователей, интероцепция имеет основополагающее значение практически для каждого аспекта здоровья, но она остаётся практически неизученной областью нейронауки.
Пять классических чувств — зрение, обоняние, слух, вкус и осязание — являются внешними и зависят от специализированных органов чувств, например, глаз или носа. Однако интероцепция действует через сеть нейронных путей, расположенных глубоко внутри тела. Поэтому исследователи называют её «скрытым шестым чувством», которое работает в сенсорных нейронах, расположенных по всему телу.
Благодаря новому финансированию исследовательская группа Скриппса попытается составить схему взаимодействия сенсорных нейронов с широким спектром внутренних органов, включая сердце и желудочно-кишечный тракт. После этого команда сможет нарисовать первый в мире атлас этой внутренней сенсорной системы.
Помимо переписывания учебников, учёные утверждают, что расшифровка интероцепции будет иметь важное значение для лечения различных заболеваний, включая хроническую боль или высокое кровяное давление. Кроме того, это загадочное шестое чувство может влиять и на психологические процессы вроде принятия решений. В целом, исследователи надеются, что их атлас ответит на ключевые вопросы о том, как внутренние органы и нервная система поддерживают синхронизацию.