Оказалось, новорожденные уже частично понимают свой родный язык, поскольку начинают учить его ещё до рождения. О том, что плод слышит свою мать ближе к концу беременности, учёные знали уже давно, однако исследователи из Университета Падуи (Италия) доказали, что новорожденные действительно обладают некоторыми языковыми навыками.
Чтобы продемонстрировать свою концепцию, команда изучила активность мозга 49 младенцев в возрасте от одного до пяти дней. При этом все малыши были от франкоговорящих матерей, а для чистоты эксперимента каждому новорожденному надевали на голову небольшую шапочку с десятью электродами, которые анализировали области мозга, связанные с восприятием речи.
После этого учёные проигрывали младенцам записи, которые начинались трёхминутным молчанием, продолжались отрывками из сказки на английском, испанском и французском языках, а завершались ещё одним периодом молчания. Младенцы нейтрально реагировали на все языки, кроме французского, — при прослушивании записи на родном языке исследователи зафиксировали всплеск мозгового сигнала. Эти сигналы называются долгосрочными временными корреляциями, и они связаны с восприятием и обработкой речи.
Что интересно, данные сигналы уменьшались, когда младенцы слышали другие языки. Всплеск нейронной активности сохранялся в конце аудиозаписи, когда вслед за французским языком следовал период тишины. Эти результаты доказывают, что новорожденные уже знают родной язык своих матерей, который они слышали ещё в утробе. Поэтому теперь та же команда планирует провести эксперименты с африканскими и азиатскими младенцами, чтобы обобщить результаты.