Уничтожение тропических лесов для разведения скота делает амазонский биом более уязвимым к необратимому коллапсу, который может произойти в течение ближайших десятилетий. Знаковое исследование показало, что Амазония, вероятно, столкнется с массовым вымиранием деревьев и животных при глобальном потеплении на 3,5°C и, возможно, даже при потеплении всего на 2°C. Это вызывает беспокойство, поскольку, по оценкам, к 2100 году температура Земли повысится примерно на 2,6–2,7°C по сравнению с доиндустриальным уровнем.
Однако исследование не учитывало вырубку, которая уже привела к потере как минимум 15 процентов Амазонии. Поэтому учёные из немецкого Потсдамского института смоделировали вымирание лесов с помощью сценариев, включающих как повышение глобальной температуры, так и масштабную вырубку до 2050 года. Как показало исследование, если общая потеря лесов увеличится до 22 процентов, Амазония может столкнуться с массовым вымиранием даже при глобальном потеплении всего на 1,5°C.
В прошлом году темпы вырубки лесов замедлились, но если они возобновятся, Амазония может пересечь критическую точку уже в 2031 году. Это приведёт к тому, что пышные джунгли превратятся в саванны и луга. Причина, по которой вырубка лесов так важна, заключается в том, что она подрывает обратную связь в круговороте атмосферной влаги. Обширные атмосферные реки переносят влагу из Атлантического океана через Амазонию. После того, как дождь выпадает на одном участке леса, деревья испаряют часть этой влаги обратно в воздух, который переносит её в другой участок, и процесс повторяется.
Однако вырубка лесных массивов снижает этот процесс переработки влаги и уничтожает другие участки, расположенные по направлению ветра, что приводит к гибели ещё большего количества лесов по принципу домино. Лесные пожары теперь могут распространяться ещё дальше, потому что тропический лес стал жарче и суше, и эти условия усугубятся фазой Эль-Ниньо в конце этого года.