Аппарат BepiColombo прислал захватывающие снимки Меркурия

С момента запуска в 2018 году европейско-японский космический аппарат BepiColombo совершил шесть облётов Меркурия. Хотя основные научные инструменты миссии ещё не были задействованы, аппарат воспользовался своими фотокамерами, чтобы показать нам захватывающие виды планеты. И последние из фотографий демонстрируют потрясающие кратеры и вулканические равнины, снятые с высоты около 300 километров над поверхностью Меркурия.

Изображение, сделанное над северным полюсом, показывает чёткое разделение между солнечной и тёмной стороной планеты, которое называется терминатором. Конечно, Меркурий очень горячий, однако у него есть и холодные регионы в кратерах, которые находятся в постоянной тени. Некоторые из этих затенённых областей хорошо видно вдоль линии терминатора, причём они очень важны для науки.

Всё дело в том, что эти кратеры содержат замёрзшую воду, что доказали снимки с BepiColombo. И очень вероятно, что подавляющее большинство холодных кратеров Меркурия также содержит лёд, — наивысшая их концентрация расположена на вулканических равнинах, которые образовались свыше 3 миллиардов лет назад. Большинство из этих равнин гладкие, однако аппарат обнаружил на них ударные кратеры, которые образовались совсем недавно.

Бассейн Калорис является крупнейшим кратером Меркурия, поскольку достигает в ширину 1500 километров, и не исключено, что он также представляет собой огромный резервуар для воды. Исследователи надеются, что последующие облёты BepiColombo расскажут о нём больше, поскольку это очень важная научная цель, дающая шанс выяснить, что именно в составе Меркурия вызвало такую впечатляющую вулканическую активность.