Учёные создали самую точную на сегодняшний день карту тёмной материи на основе изображений примерно 250 000 галактик. Эти данные помогут нам разгадать некоторые из величайших загадок космоса, поскольку тёмную материю чрезвычайно сложно картировать: она не излучает свет, который мы можем обнаружить, и взаимодействует с обычной материей только посредством гравитационного притяжения.
Поэтому исследователи из американского Северо-восточного университета использовали именно это свойство, чтобы определить её местоположение. Команда задействовала космический телескоп «Джеймс Уэбб», чтобы изучить небольшую область неба. В итоге было получено изображение с очень высоким разрешением, включающее структуры, расположенные далеко от Земли.
Для создания этой карты астрофизики изучили формы 250 000 галактик, но интересно не это. Эти галактики — по сути, космические обои, и для исследований важна гравитация тёмной материи между телескопом и «обоями». На основе искажения света от галактик можно узнать, сколько тёмной материи находится между ними и нами, — этот процесс называется гравитационным линзированием.
Анализируя эти различия в форме, учёные нанесли на карту огромные скопления галактик, а также нити космической паутины, которые их соединяют. Это важно, потому что тёмная материя составляет около 85 процентов всей материи во Вселенной: она имеет решающее значение для эволюции не только галактик и скоплений, но и космоса в целом. Построение карты поможет нам точно определить, как тёмная материя себя ведёт и из чего именно она состоит.