Астрономы обнаружили загадочную «железную полосу» в центре ближайшей туманности, которая может приоткрыть завесу над ужасным будущим Земли. Полоса ионизированных атомов железа была замечена в туманности Кольцо, расположенной на расстоянии 2283 световых лет от Земли. Эксперты озадачены тем, как она образовалась, поскольку учёные никогда раньше не видели ничего подобного.
Специалисты предполагают, что наблюдают останки землеподобной каменистой планеты, которая была испарена умирающей звездой. Когда у звёзд, подобных нашему Солнцу, заканчивается ядерное топливо в конце жизни, их внешние слои раздуваются до огромных размеров, в то время как ядро сжимается и остывает. В итоге ядро превращается в крошечный белый карлик, не обладающий достаточной гравитацией, чтобы удерживать кусочки звезды вместе, и внешние слои сбрасываются, оставляя после себя планетарную туманность.
Примерно через пять миллиардов лет наше Солнце претерпит ту же трансформацию, раздувшись до огромного красного гиганта и поглотив Землю. И эта невиданная ранее структура в туманности Кольцо показывает, как будет выглядеть наша планета после уничтожения Солнцем. Когда астрономы обработали данные и просмотрели изображения, одна вещь сразу же бросилась в глаза — эта «полоса» из ионизированных атомов железа, расположенная в центре знакомого и культового кольца. Исследователи пока не уверены, как мог образоваться этот странный объект, но есть два вероятных сценария.
Либо полоса появилась в результате какого-то неизвестного процесса во время коллапса родительской звезды, либо это дуга плазмы, образовавшаяся в результате испарения каменистой планеты. Если последнее верно, то эта странная структура демонстрирует, как Земля может выглядеть для астрономов через миллиарды лет. По мере расширения Солнца наша планета либо испарится от сильного жара, либо будет разорвана на части и поглощена мощными гравитационными приливными силами. Когда это произойдет, Земля может превратиться во что-то очень похожее на железный стержень, видимый в туманности Кольцо.