На первый взгляд он выглядел как обычная фигурка птицы: крылья, хвост, аккуратно вырезанное тело. Таких артефактов в Древнем Египте находили немало, поэтому находка не вызвала особого ажиотажа и отправилась в музейные фонды.
Прошли десятилетия, прежде чем кто-то обратил внимание на одну странную деталь. У загадочной «птицы» почти не было ничего общего с настоящими птицами. Зато её форма удивительно напоминала современный планёр.
С этого момента вокруг небольшого деревянного артефакта разгорелся спор, который продолжается уже больше полувека. Одни уверяли, что древние египтяне могли интуитивно понимать основы аэродинамики. Другие называли фигурку обычной игрушкой или культовым предметом, которому позже просто приписали слишком смелые свойства.
Теперь исследователи решили проверить спор не догадками, а с помощью современных методов компьютерного моделирования.
Птица, которая не очень похожа на птицу
Артефакт известен как птица из Саккары. Его обнаружили в 1898 году во время раскопок некрополя Саккара — одного из крупнейших погребальных комплексов Древнего Египта, расположенного недалеко от Каира.
Фигурку вырезали из древесины сикомора примерно во II–III веках до нашей эры. Она удивительно хорошо сохранилась. Но больше всего археологов заинтересовали её пропорции.
У большинства изображений птиц хвост состоит из горизонтальных перьев, которые помогают удерживаться в воздухе. У саккарской фигурки хвост — вертикальная пластина, гораздо больше похожая на киль современного самолёта. Крылья тоже имеют необычную форму: они прямые и слегка изогнутые, что заставило некоторых инженеров задуматься, не скрывается ли за этим практический расчёт.
Именно эта особенность в 1970-х годах породила смелую гипотезу: а что, если перед нами вовсе не игрушка, а уменьшенная модель древнего летательного аппарата?
От сенсации до мифа
Интересно, что гипотеза о «древнем планёре» появилась не сразу после находки. Её выдвинул египтолог и авиамоделист Халил Мессиха лишь в 1970-х годах. Именно он первым предположил, что необычная форма фигурки может быть связана с представлениями древних египтян об аэродинамике. Позднее эта идея получила широкую известность благодаря книгам и документальным фильмам, хотя убедительных научных доказательств ей долгое время не хватало. Современное исследование стало первой полноценной инженерной проверкой этой гипотезы.
Версия быстро обрела популярность. Появились книги, телевизионные передачи и документальные фильмы, в которых фигурку называли доказательством того, что египтяне якобы владели секретами полёта за две тысячи лет до Леонардо да Винчи.
Энтузиасты начали строить увеличенные копии «птицы». Некоторые модели действительно могли какое-то время планировать после запуска с высоты. Для сторонников необычной теории это выглядело убедительным аргументом.
Однако профессиональные археологи относились к подобным выводам осторожно. Планировать способен даже обычный лист бумаги, если сложить его определённым образом. Сам по себе короткий полёт ещё не означает, что предмет создавался как летательный аппарат.
Главный вопрос оставался без ответа: насколько форма фигурки действительно соответствует законам аэродинамики?
Компьютер вместо догадок
Чтобы разобраться, исследователи из Института аэрокосмических технологий Городского университета прикладных наук Бремена создали цифровую трёхмерную модель артефакта на основе 3D-сканирования и провели серию расчётов с использованием вычислительной гидродинамики (CFD) — технологии, которая сегодня считается отраслевым стандартом при проектировании авиационной техники.
Компьютер позволил буквально «обдуть» древнюю фигурку виртуальным воздушным потоком и посмотреть, как она ведёт себя при разных скоростях и углах атаки.
Результаты оказались любопытнее, чем ожидали сами авторы работы.
С одной стороны, фигурка действительно обладает рядом особенностей, которые делают её более устойчивой в воздухе, чем обычная деревянная игрушка. Её пропорции нельзя назвать случайными, а форма крыльев создаёт определённую подъёмную силу.
С другой стороны, этого совершенно недостаточно, чтобы считать артефакт полноценной моделью планёра.
Исследователи пришли к выводу, что в существующем виде «птица из Саккары» не могла бы эффективно летать без серьёзных конструктивных изменений.
Тогда зачем она была нужна?
На этот вопрос учёные до сих пор не могут ответить однозначно.
Среди наиболее вероятных версий — детская игрушка, культовый предмет, декоративное украшение или флюгер, который мог вращаться под действием ветра.
Есть и более осторожная гипотеза. Возможно, древние мастера действительно наблюдали за полётом птиц и пытались воспроизвести некоторые его особенности, не стремясь создать настоящий летательный аппарат. В этом случае фигурка могла быть своеобразным экспериментом, а не инженерным проектом.
Подобные попытки неудивительны. Люди тысячелетиями изучали природу, задолго до появления современной науки. Наблюдая за птицами, они создавали паруса, воздушных змеев и механизмы, вдохновлённые живыми существами. Это ещё не авиация, но уже первые шаги к пониманию законов движения воздуха.
И всё же загадка полностью не исчезла
Даже сегодня специалисты спорят, почему неизвестный мастер более двух тысяч лет назад придал деревянной фигурке именно такие очертания. Были ли они продиктованы художественным вкусом, религиозной символикой или наблюдением за тем, как ведут себя птицы в воздухе, мы, вероятно, уже никогда не узнаем.