Мечта миллионов аллергиков о четвероногом друге стала ближе благодаря генному редактированию. Соучредитель компании Kindred Companion Sciences Мэтт Уокер, сам всю жизнь страдавший от аллергии на животных, применил технологию CRISPR Cas9 для создания собак, полностью лишённых белка Can f 1. Именно этот протеин, выделяемый железами кожи, является главным виновником аллергических реакций. Результатом эксперимента стало рождение двух здоровых биглей — Алфи и Бейли, которым в сентябре исполнится уже два года.
Технология создания прорывных щенков потребовала высочайшей точности. Учёные взяли клетки кожи собаки и внесли точечную мутацию в ДНК, превратив «инструкцию» по созданию белка Can f 1 в бессмысленный набор символов. Затем клетки клонировали, а кожные пробы впоследствии подтвердили: образцы модифицированных биглей не вызывают реакции у аллергиков. При этом миф о традиционных «гипоаллергенных» породах вроде пуделей учёные развеяли — последние выделяют Can f 1 в тех же объёмах, что и любые другие собаки.
Главный вопрос, который волнует как учёных, так и зоозащитников, — безопасность самой процедуры для животных. Точные функции белка Can f 1 пока не изучены до конца, но двухлетние наблюдения за Алфи и Бейли показывают, что собаки развиваются абсолютно нормально и не проявляют никаких патологий. В Kindred подчёркивают, что редактирование генов здесь применяется не ради эстетического каприза, а ради решения серьёзной проблемы здравоохранения, ведь аллергия у хозяев — одна из частых причин, почему питомцы оказываются в приютах.
До появления гипоаллергенных щенков в зоомагазинах пройдёт еще немало времени. Компании предстоит получить одобрение регулятора FDA и сформировать генетически разнообразный фонд «собак-основателей» для каждой породы. Что касается кошек, у которых за аллергию отвечают сразу два гена, то над ними работу ведёт другая лаборатория.