Грудное вскармливание давно связывают со снижением риска рака молочной железы, но механизм этого эффекта до конца не был ясен. Теперь же учёные обнаружили, что у женщин, кормящих грудью, вырабатывается больше специализированных иммунных клеток, которые могут контролировать развитие злокачественных новообразований.
Исследование провели специалисты из Онкологического центра Питера МакКаллума в Австралии, которые проанализировали ткани молочной железы 260 женщин в возрасте от 20 до 70 лет. Женщины различались по количеству детей и по тому, кормили ли они грудью. В итоге у кормящих мам оказалось больше иммунных клеток, называемых CD8+ Т-клетками, которые живут в тканях молочной железы десятилетиями после родов. Эти клетки работают как местные стражи, готовые атаковать аномальные клетки, которые могут превратиться в раковые.
Затем команда изучила мышей, некоторые из которых завершили полный цикл беременности и лактации. Ткань их молочной железы была проанализирована 28 дней спустя, когда соски вернулись в состояние до беременности. Исследователи обнаружили, что завершение полного цикла лактации было связано со значительным увеличением количества специализированных Т-клеток, накапливающихся в ткани молочной железы, чего не наблюдалось у других мышей.
Затем учёные имплантировали зверькам клетки рака молочной железы и обнаружили, что у мышей, переживших полный цикл лактации, рост опухоли был гораздо медленнее. Эксперты считают, что Т-клетки накапливаются в груди во время грудного вскармливания, предотвращая инфекции, которые могут привести к маститу. Связь между беременностью и раком молочной железы более сложная: исследования показывают, что риск снижается только при беременности в более молодом возрасте.