Такие минералы, как диоксид титана и оксид цинка, являются очень эффективными солнцезащитными компонентами, но их использование в форме, отличной от наночастиц, может нанести вред коралловым рифам. Поэтому в новом экспериментальном солнцезащитном креме эти минералы полностью исключены, а вместо них используется пыльца растений.
Солнцезащитный крем на основе пыльцы был разработан группой учёных из Наньянского технологического университета в Сингапуре совместно с коллегами из Сеульского национального университета в Южной Корее. Специалисты экспериментировали с пыльцой подсолнечника и камелии, добившись наилучших результатов при использовании последней. Пыльца камелии считается гипоаллергенной и широко доступна в качестве относительно недорогой пищевой добавки.
Исследователи удалили внутреннее содержимое отдельных пыльцевых зёрен, получив оболочку из прочного природного биополимера, известного как спорополленин. Из него учёные сделали прозрачный микрогель толщиной с человеческий волос и испытали в лаборатории. Было обнаружено, что при нанесении на кожу животных этот гель блокирует вредные ультрафиолетовые лучи так же эффективно, как и обычный солнцезащитный крем на минеральной или химической основе с SPF около 30.
Дополнительным преимуществом микрогеля является то, что, поскольку спорополленин поглощает меньше энергии, чем обычный солнцезащитный крем, он поддерживает температуру кожи на 5 ºC ниже в течение 20 минут после нанесения. И, что важно, гель не оказывал никакого воздействия на кораллы после добавления в воду даже спустя 60 дней. Правда, неясно, когда этот чудесный солнцезащитный крем поступит в массовую продажу.