Космические аппараты умеют уходить красиво, но история завершения миссии MAVEN — это буквально готовый финал для научно-фантастической драмы. Аппарат проработал целых 11 лет вместо одного года. Самое кинематографичное в этой истории — то, как именно завершилась миссия. В декабре прошлого года MAVEN зашёл за обратную сторону Марса, будучи полностью исправным. Но когда он вышел из тени планеты, сигнал поймать так и не удалось.
Марсоход Curiosity на поверхности Красной планеты даже пытался вглядываться в небо в поисках сигналов от «коллеги», но тщетно. Только сейчас специальная комиссия NASA расшифровала обрывки данных: выйдя из-за Марса, аппарат почему-то оказался в безопасном режиме и бешено вращался с высокой скоростью. Это вращение полностью разрядило его батареи, обесточило системы и навсегда оборвало связь. Поэтому 3 июня 2026 года агентство официально объявило миссию завершённой.
За 11 лет работы MAVEN совершил монументальное открытие: он детально зафиксировал, как именно Солнце «сдувает» марсианскую атмосферу. У Марса нет собственного магнитного поля, поэтому заряженные частицы солнечного ветра беспрепятственно разрушают его газовую оболочку. Учёные выяснили, что этот процесс носит сезонный характер (особенно в плане потери воды), но во время мощных солнечных бурь скорость потери атмосферы мгновенно возрастает в 10–20 раз! Это доказывает, что в древности, когда молодое Солнце бушевало гораздо сильнее, планета лишилась своей защиты в разы быстрее, окончательно превратившись в безжизненную пустыню.
MAVEN перевернул представления об экстремальных явлениях на других планетах. Например, он обнаружил, что марсианские полярные сияния — совершенно уникальные: в отличие от Земли, они происходят не только на полюсах, и аппарат смог зафиксировать их ультрафиолетовое свечение даже на дневной, освещённой стороне планеты. Несмотря на грустный финал, собранный MAVEN архив данных будет изучаться учёными ещё десятилетиями. Но самое главное — его измерения радиационного фона и солнечной активности имеют решающее значение для подготовки будущих пилотируемых экспедиций. Именно на основе информации от этого аппарата инженеры на Земле сейчас рассчитывают, какие меры радиационной защиты и системы безопасности понадобятся первым людям, которые отважатся ступить на поверхность Красной планеты.