Мозг сохраняет карту тела, даже если она претерпевает радикальные изменения в течение жизни, например, в результате ампутации конечности. Вопреки прежним предположениям, новое исследование показывает, что карта тела в мозге поразительно неизменна, и это открытие может помочь людям, страдающим от фантомных болей.
Ощущения фантомных болей в той или иной степени затрагивают большинство людей с ампутацией. Многие описывают эти ощущения как ползание мурашек по коже, жжение или покалывание. Однако справиться с этими неприятными чувствами непросто, поскольку соматосенсорная кора головного мозга хранит в себе подробную карту тела, и различные области коры реагируют на получаемые сенсорные сигналы — например, прикосновения.
Ранее учёные думали, что соматосенсорная кора перестраивается после серьёзных изменений в организме, таких как потеря конечности. Однако это не объясняет, почему 85% людей с ампутацией страдают от фантомных ощущений. Поэтому специалисты пригласили трёх участников, у которых были ампутированы руки: добровольцам предложили двигать пальцами во время сканирования мозга при помощи функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Эта процедура проводилась до операции и повторялась через три и шесть месяцев.
Открытие оказалось поразительным. Мозг участников не только не «забыл» об отсутствующих руках, но и не перестроился на новую реальность. Учитывая, что соматосенсорная кора отвечает за интерпретацию происходящего в организме, кажется поразительным, что она, по-видимому, не знает об отсутствии руки. И это очень важное понимание, поскольку оно позволяет нам переосмыслить подход к лечению фантомных ощущений конечностей. Например, нервы можно пересадить в новую ткань, или даже восстановить связь с телом при помощи протезов.