Муравьи научились вырабатывать антибиотики для лечения ран

Уже давно известно, что слюна некоторых высших млекопитающих содержит молекулы антисептических веществ. Однако, что удивительно, некоторые муравьи научились вырабатывать настоящие антибиотики, чтобы спасти своих собратьев после кровопролитных боёв.

Речь идёт о муравье Матабеле (Megaponera analis), который встречается в разных регионах Африки к югу от пустыни Сахара. Эти насекомые питаются исключительно термитами, а это означает, что периодически боевым группам муравьёв приходится совершать набеги на ближайшие колонии термитов. Однако свою обитель обороняют специальные термиты-солдаты, которые наносят захватчикам серьёзные раны, а в случае заражения этих ран муравьи могут умереть.

Как обнаружила международная группа исследователей, когда такие раны действительно инфицируются, у муравья меняется углеводородный профиль кутикулы (экзоскелета). В результате раненого могут обнаружить другие муравьи, которые уносят его в безопасное место и обрабатывают рану при помощи слюны, насыщенной антибиотиком. Более того, помимо антибиотика метаплевральные железы насекомых вырабатывают 112 органических соединений, половина из которых обладают антимикробными свойствами.

Наблюдения за битвами муравьёв и термитов показали, что основной причиной смерти раненых муравьёв становится бактерия Pseudomonas aeruginosa, которая также нередко встречается у людей. Что интересно, муравьи особым образом реагируют на эту бактерию, поэтому заражённые раны обрабатывают чаще, и смертность среди инфицированных насекомых падает на 90%.

Неудивительно, что авторы исследования придают своей находке большое значение, поскольку специфичные гены муравьёв могут стать основой для нового лекарства. Бактерия Pseudomonas aeruginosa часто становится причиной внутрибольничных инфекций, устойчивых к антибиотикам, однако, если муравьиная слюна способна справиться с патогеном, она открывает большие возможности и для лечения людей тоже.