Уже давно известно, что слюна некоторых высших млекопитающих содержит молекулы антисептических веществ. Однако, что удивительно, некоторые муравьи научились вырабатывать настоящие антибиотики, чтобы спасти своих собратьев после кровопролитных боёв.

Речь идёт о муравье Матабеле (Megaponera analis), который встречается в разных регионах Африки к югу от пустыни Сахара. Эти насекомые питаются исключительно термитами, а это означает, что периодически боевым группам муравьёв приходится совершать набеги на ближайшие колонии термитов. Однако свою обитель обороняют специальные термиты-солдаты, которые наносят захватчикам серьёзные раны, а в случае заражения этих ран муравьи могут умереть.

Как обнаружила международная группа исследователей, когда такие раны действительно инфицируются, у муравья меняется углеводородный профиль кутикулы (экзоскелета). В результате раненого могут обнаружить другие муравьи, которые уносят его в безопасное место и обрабатывают рану при помощи слюны, насыщенной антибиотиком. Более того, помимо антибиотика метаплевральные железы насекомых вырабатывают 112 органических соединений, половина из которых обладают антимикробными свойствами.

Наблюдения за битвами муравьёв и термитов показали, что основной причиной смерти раненых муравьёв становится бактерия Pseudomonas aeruginosa, которая также нередко встречается у людей. Что интересно, муравьи особым образом реагируют на эту бактерию, поэтому заражённые раны обрабатывают чаще, и смертность среди инфицированных насекомых падает на 90%.

Неудивительно, что авторы исследования придают своей находке большое значение, поскольку специфичные гены муравьёв могут стать основой для нового лекарства. Бактерия Pseudomonas aeruginosa часто становится причиной внутрибольничных инфекций, устойчивых к антибиотикам, однако, если муравьиная слюна способна справиться с патогеном, она открывает большие возможности и для лечения людей тоже.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах