На испанском острове обнаружили предка всех млекопитающих

Древнейшее саблезубое животное охотилось на крупную добычу 270 миллионов лет назад, как показали окаменелости, которые были обнаружены на испанском острове Майорка. Останки хищника включают фрагменты черепа, позвонков и рёбер, а также прекрасно сохранившуюся бедренную кость, — и это существо является нашим предком.

Первые наземные хищники обычно охотились на относительно мелкую добычу, но всё изменилось 273 миллиона лет назад, когда случилось Олсоново вымирание. Во время этого события вымерли многочисленные животные и растения, хотя до сих пор палеонтологи не могут сказать, почему это произошло. Однако после вымирания начали появляться более крупные наземные травоядные, и хищникам понадобилось новое оружие, чтобы расправиться с такой крупной добычей.

Это объясняет, почему окаменевший скелет обладал саблевидными зубами: такие клыки лучше всего подходят для ранения крупной добычи, а не захвата мелких животных. И этот хищник уже известен палеонтологам: данная группа плотоядных известна как горгонопсы — хищные терапсиды, которые положили начало всему нашему роду. Хотя майорский горгонопс отличается от других: он меньше, как и его внушительные клыки.

Древний хищник важен не только своим возрастом. Когда он бродил по Майорке, этот остров был частью суперконтинента Пангея, поэтому, вероятно, горгонопсы возникли около экватора. Благодаря умению контролировать температуру своего тела эти животные смогли распространиться в более прохладные места обитания. И поскольку терапсиды являются древними предками млекопитающих, это открытие также проясняет, когда и как эволюционировали люди.