В Аравии были обнаружены два крупных птерозавра, включая новый вид, который был назван Inabtanin alarabia. Последний обладал впечатляющим размахом крыльев около 5 метров, и новый вид в целом оказался потрясающей находкой, поскольку его кости позволили предположить, как летали эти существа. Впрочем, у Arambourgiania philadelphiae размах крыльев был ещё больше — 10 метров, а его останки также были найдены в этом регионе.

Эти гигантские летающие рептилии жили около 72 миллионов лет назад на древнем континенте, который охватывал Африку и Аравийский полуостров. Птерозавры существовали в течение сотен миллионов лет, а самые крупные хищники использовали крылья для парения, в то время как более мелкие хлопали ими. С триасового периода и до конца мелового они покорили все континенты, при этом какие-то птерозавры были размером с воробья, в то время как другие обладали размахом крыльев размером с автобус.

Поскольку кости птерозавров полые, они очень хрупкие, поэтому палеонтологи ожидали найти их расплющенными, однако к их удивлению находка прекрасно сохранилась. Структура костей нового вида существенно отличалась от костей A. philadelphiae, больше напоминая скелет современных птиц, а не стервятников. Анализ костей показал, что разные птерозавры использовали разные тактики полёта, чтобы оставаться в воздухе.

У более крупного птерозавра, А. philadelphiae, были внутренние гребни, которые спирально поднимались и опускались внутри его костей, как у современных орлов. Кости птерозавра поменьше — того самого нового вида Inabtanin alarabia — больше напоминали крылья машущих птиц, выдерживающих силу взмаха.

Поскольку команда нашла окаменелости в бывшей прибрежной зоне, специалисты считают, что парящие птерозавры могли ловить морские термики — восходящие потоки теплого воздуха, позволяющие подняться выше. Если учесть, что даже парящим птицам нужно хлопанье крыльями, чтобы подняться в воздух, можно сделать вывод, что хлопающий полёт развился у животных раньше, чем парение.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Очередной удачный день для всех любителей динозавров: группа палеонтологов объявила об открытии нового вида доисторических гигантов. Окаменелости, найденные в Испании, принадлежали титанозавру, длинношеему гиганту, который жил примерно 75 миллионов лет назад. Частичный скелет динозавра был найден в городе Куэнка, поэтому новый вид получил название Qunkasaura pintiquiniestra.

Как объяснили учёные из Лиссабонского университета, обнаружившие останки, это динозавр-завропод, который был травоядным четвероногим животным. Завроподы известны своими длинными шеями и хвостами, массивными конечностями и небольшой головой. Новый зверь принадлежит к группе под названием Titanosauria, или титанозавры — это единственные завроподы, у которых была кожная броня в виде остеодерм.

Исследуя скелет, авторы находки также смогли определить некоторые его особенности, которые являются уникальными для нового вида. В частности, у этого динозавра были костные выступы на шее и крючкообразный отросток, торчавший из основания позвоночника. Любопытно, что его хвост напоминает хвосты титанозавров, которые жили далеко в Южной Америке.

Вполне возможно, что эта хвостовая особенность возникла эволюционным путём и отразилась в разных линиях динозавров, живших далеко друг от друга. Тем более, Европа некогда была огромным архипелагом, который являлся частью древнего суперконтинента. Однако именно Qunkasaura pintiquiniestra достигли Пиренейского полуострова намного позже, чем другие группы динозавров.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Много миллионов лет назад у одной несчастной морской коровы был очень плохой день. Её сожрали не один, а сразу два вида хищников, — акула и древний крокодил, которые пытались задушить свою добычу в смертельном броске. Ужасную историю рассказала окаменелость, которую обнаружил фермер в Венесуэле, сперва принявший ископаемую находку за странные камни.

Окаменелость возрастом от 11,6 миллионов до 23 миллионов лет принадлежит морской корове вымершего рода Culebratherium, который жил в раннем миоцене. Останки этих существ обычно весьма необычны по внешнему виду, как пояснили участники экспедиции из Палеонтологического института Цюриха. Исследователи часто находят тушу добычи, которая многое рассказывает о хищниках того периода, однако ископаемые свидетельства кровавых пиров встречаются реже.

Учёные обнаружили часть черепа и несколько позвонков, но этого было достаточно, чтобы узнать невероятную историю о несчастной судьбе морской коровы. На морде у неё палеонтологи обнаружили три глубоких прокола шириной до 8 миллиметров, которые принадлежат крокодиловым зубам. Проколы рассказали, что крокодил сжимал челюсти и отпускал их несколько раз, пытаясь задушить жертву. Когда это не сработало, хищник сменил тактику и сделал смертельный бросок, чтобы прикончить дюгоня.

Затем появилась акула. Между шеей и грудной клеткой морской коровы был найден зуб тигровой акулы вида Galeocerdo aduncus, а вдоль скелета жертвы были обнаружены следы укусов. Похоже, зубастая рыба подхватила то, что осталось после крокодила, и это одно из немногих свидетельств того, что два вида хищников питались одним типом добычи. Для морской коровы это был очень плохой день, но он помог собрать воедино пазл пищевой цепи миоцена, что очень важно для понимания прошлого нашей планеты.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

На острове Уайт в Великобритании был найден динозавр с самым полным скелетом, причём этим замечательным останкам уже 125 миллионов лет. Древнее травоядное представляет совершенно новый для науки вид и род, получивший название Comptonatus Chasei в честь покойного охотника за окаменелостями Ника Чейза.

Динозавр принадлежит к группе травоядных животных, известных как игуанодонты. Это крупные и громоздкие существа, которых палеонтологи частенько называют «коровами мелового периода». Данное животное весило около тонны и было размером с крупного американского бизона. Судя по всему, эти динозавры передвигались большими стадами вдоль рек свыше 120 миллионов лет назад.

У Comptonatus Chasei уникальное строение черепа и зубов, поэтому команда сразу поняла, что имеет дело с чем-то особенным. Особенно крупной оказалась бедренная кость, — учёные не до конца понимают, зачем животному были нужны такие большие кости. Одна из теорий заключается в том, что таким образом скелет поддерживал содержимое желудка, однако до конца это неизвестно.

Что наиболее важно, это самый полный экземпляр динозавра, найденный в Великобритании за последнее столетие. Эта находка позволяет предположить, что мир динозавров на юге Англии в ранеем меловом периоде был довольно разнообразен, причём эта особь демонстрирует быстрые темпы эволюции игуанодонтов. В конечном счёте окаменелости, найденные на острове, помогут палеонтологам лучше понять, как выстраивались экосистемы после вымирания динозавров в конце юрского периода.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Исследователи уже долгое время ищут окаменелости виноградных косточек в Панаме, Перу и Колумбии, и им удалось найти семена возрастом от 60 до 19 миллионов лет. Это самый старый виноград, когда-либо найденный в Западном полушарии, и учёные полагают, что эта сочная ягода появилась благодаря изменениям после вымирания динозавров.

Самые старые окаменелые семена винограда возрастом 66 миллионов лет были найдены в Индии, и они принадлежат к эпохе, когда метеорит уничтожил 76% живых видов на планете. Все нептичьи динозавры в результате погибли, однако массовое вымирание оказало огромное влияние на растения того периода. Когда громадные животные перестали вытаптывать целые просеки и выедать деревья, лес перезагрузился и состав растений изменился.

Отсутствие крупных животных оказало решающее значение для многих видов, включая виноград, который нашёл подходящую нишу и начал распространяться по всему миру. Если бы по лесу бродили огромные динозавры, они бы валили деревья, тем самым сокращая число тенистых мест. Однако в результате их исчезновения леса стали более тенистыми и подарили виноградным лозам возможность взбираться по деревьям, чтобы расти и размножаться.

Ботаники заключили, что виноград обладает обширной летописью окаменелостей, которая началась ещё 60 миллионов лет назад. Самую древнюю семечку винограда смогли опознать при помощи КТ-сканирования и морфологических признаков, однако специалисты не теряют надежды найти виноград ещё старше.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

В Марокко обнаружили настоящую россыпь окаменелостей, которую назвали «Помпеи трилобитов», поскольку многочисленные находки содержали самые детализированные формы трилобитов, сохранившиеся после извержения вулкана около 509 миллионов лет назад.

Трилобиты — морские членистоногие, которые жили около 400 миллионов лет назад, и уже было обнаружено бесчисленное множество окаменелостей, однако чаще всего это был лишь экзоскелет. Мягкие части существ, как правило, всегда были сплющены и повреждены, именно поэтому находка в Марокко оказалась так важна.

Нетронутые окаменелости относятся к кембрийскому периоду (от 541 до 485 миллионов лет назад) и, что важнее всего, в этом вулканическом захоронении были найдены даже мягкие ткани трилобитов, которые вскрыли невиданные ранее анатомические особенности. Все придатки прекрасно сохранились, вплоть до щетинок на ногах.

Исследователи обнаружили на этом месте два вида трилобитов — Protolenus и Gigoutella mauretanica, а четыре образца забрали с собой, чтобы изучить их при помощи рентгеновской микротомографии. Этот метод позволяет визуализировать внутреннюю часть объекта срез за срезом, чтобы затем собрать воедино виртуальную трёхмерную модель. Полученные модели отразили самые мельчайшие детали, включая каждый сегмент тела, ноги и волосообразные структуры вдоль придатков. А некоторые части тела вроде верхних губ и гипостом были зарегистрированы у трилобитов впервые.

Окаменелости так хорошо сохранились благодаря вулканическому пеплу от древнего извержения, похоронившему этих существ точно так же, как взрыв Везувия скрыл под пеплом людей в Помпеях. Поскольку вулканический пепел мелкозернистый, он формирует мельчайшие анатомические отпечатки в раскалённых скалах, которые, остывая, становятся окаменелостями. Так, один из трилобитов проглотил пепел перед смертью, поэтому его пищеварительный тракт прекрасно сохранился.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

В Сибири обнаружили кладбище мамонтов, которое много рассказало учёным о том, как жили люди в последние дни существования этих монструозных животных. Удивительно, что люди так долго обитали за Полярным кругом в конце ледникового периода, и в этом им, судя по всему, помогли именно мамонты, которые давали еду и слоновую кость в больших количествах.

Интересующий археологов участок находится на левом берегу реки Бёрёлёх, которая расположена в Республике Саха и образует начало реки Колымы. Здесь, почти на берегу Северного Ледовитого океана, специалисты нашли кости как минимум 156 мамонтов, а учёные из Российской академии наук под руководством доктора Владимира Питулко обнаружили следы пребывания людей. Как показало исследование, люди по большей части питались зайцами, а ценность мамонтов в первую очередь заключалась в их бивнях.

Неизвестно, убивали ли люди мамонтов, но это место было своего рода фабрикой по обработке слоновой кости. К реке свозили бивни и кости, из которых наши древние предки точили инструменты. Как показало радиоуглеродное датирование, большинство костей относятся к периоду от 13 700 до 11 800 лет, а люди регулярно жили на берегу Бёрёлёха даже в суровые климатические времена.

Неясно, погибли ли первые мамонты естественным путём или их убили люди, которые решили построить на этом месте деревню для обработки кости. Помимо кладбища на берегу Бёрёлёха учёные также находили гигантские слоновьи кладбища на севере Евразии, и довольно сомнительно, что охота на мамонтов была широко распространена в то время.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Пресноводные дельфины Амазонки покорили сердца многих любителей животных своей необычной розовой кожей. Однако до сих пор было неясно, как эти млекопитающие поселились в реках, пока учёные не нашли новые ископаемые, которые доказывают, что дельфины жили в бассейне Амазонки 16,5 миллионов лет назад.

Исследователи из Цюрихского университета в Швейцарии сделали неожиданное открытие во время экспедиции в Перу. Команда увидела окаменелый череп животного, торчащий из прибрежных вод, а дальнейший анализ подтвердил, что это дельфин возрастом 16 миллионов лет. Учёные назвали новый вид Pebanista yacuruna в честь мифического водного народа Якуруна, который населял подводные города в бассейне Амазонки.

Окаменелость была обнаружена в регионе, который когда-то был сильно заболочен, а в его водах обитало огромное количество разных видов. Озеро было настолько большим, что напоминало небольшой океан посреди джунглей, а сам дельфин достигал в длину трёх метров. Судя по размеру глазниц древнего животного, он, вероятно, был хищником с очень плохим зрением, который при поиске рыбы больше полагался на эхолокацию, что логично в мутной воде.

Присмотревшись к черепу с длинной мордой и большими зубами, команда пришла к выводу, что это животное было прекрасно приспособлено к жизни в пресной воде, а его ближайшие родственники до сих пор живут в реках Южной Азии. Как и P. yacuruna, азиатские пресноводные дельфины обладают приподнятыми гребнями на черепе, которые улучшают их способность к эхолокации. Что до их древнего предка, он вымер около 12 миллионов лет назад, когда мегасистема болотных угодий начала истощаться.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Иногда, когда учёные заново смотрят на некоторые вещи под новыми углами, они совершают уникальные открытия. Так произошло и с останками морской рептилии, жившей 247 миллионов лет назад, когда окаменелость решили повторно изучить спустя 106 лет после открытия. Оказалось, что животное Trachelosaurus fischeri, которому принадлежат кости, является старейшей в мире морской рептилией с длинной шеей.

Впервые этот вид был обнаружен ещё в 1918 году в Германии, однако из-за неважного вида окаменелости, которая была разбросана по всей скале, палеонтологи долго не могли понять, что это за животное. Изначально считалось, что это рептилия длиной 150–170 сантиметров с маленькой головой и очень длинной шеей. Однако за прошедшие годы в классификацию T. fishceri было внесено несколько изменений.

Это ископаемое стало чем-то вроде палеонтологической загадки, и учёные спорили, стоит ли относить это животное к отдельному семейству. В итоге исследователи пришли к выводу, что имеют дело со старейшей длинношеей рептилией в мире, когда сравнили останки T. fishceri с другими окаменелостями, большинство из которых были найдены в китайских месторождениях.

Анатомия показала, что T. fishceri тесно связан с китайским диноцефалозавром, который жил в среднетриасовый период. В начале триасового периода количество новых видов рептилий значительно увеличилось, и морское животное вымыло на мелководье, а затем оно превратилось в окаменелость.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

При упоминании Антарктиды люди склонны представлять стаи очаровательных пингвинов, ковыляющих по льду, однако 50 миллионов лет назад всё было совсем иначе. Там, где сейчас лежат скованные морозом ледники, раньше росли густые леса, а в этих чащах бродило существо, известное как птица ужаса или фороракос.

Палеонтологи нашли признаки такой птицы в Антарктиде, когда копали формацию Ла-Месета — отложения эоцена на острове Сеймур в Антарктиде. Как поясняют исследователи, раньше в антарктических сообществах отсутствовали крупные континентальные хищники, поэтому до сих пор их там не находили. Именно потому полной неожиданностью стали два окаменелых когтя длиной 8 сантиметров, которые принадлежали большому нелетающему животному — птице ужаса.

Этот титул обычно присуждается птицам вымершего семейства Phorusrhacidae (Фороракосовые), которые были стремительными бегающими хищниками, внешне немного напоминающими дронтов. По оценкам исследователей, найденная птица ужаса была под два метра ростом и весила около 100 килограммов. Предполагается, что эти хищники в основном питались мелкими позвоночными, такими как сумчатые и копытные, а крючковатые клювы и острые когти помогали быстро схватить добычу.

Авторы поясняют, что птицы выполняли роль хищников в этой части Антарктиды, а данное открытие существенно поменяло представление об обитателях раннего эоцена. Возможно, в этом регионе получится найти и другие находки, которые раскроют больше правды об ужасных птицах и их среде обитания. Исследователи надеются, что в этом им поможет эрозия, которая ежегодно обнажает новые окаменелости.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах