Исследователи из Реннского университета во Франции обнаружили шесть отлично сохранившихся окаменелостей, которые раскрывают, как жили акулы в меловой период. Раньше палеонтологи уже находили зубы акул вымершего рода Ptychodus, однако впервые учёные нашли именно крупные останки животного.
Окаменелости были обнаружены в Мексике, где на северо-востоке простираются обширные известняковые карьеры. Останки указывают на то, что акула могла разгрызать добычу с твёрдым панцирем и принадлежала к группе ламнообразных, которая включает в себя многие современные виды акул. Животные этой группы — весьма активные хищники, которые любят охотиться в открытой воде и умеют стремительно перемещаться, преследуя жертву.
Представители рода Ptychodus в целом охотились на бронированных животных, таких как аммониты и черепахи, поэтому можно легко сделать вывод о крепости и смертоносности их зубов. Хотя изученные особи не превышали трёх метров, исследователи по размеру зубов подсчитали, что некоторые представители могли достигать и десяти метров в длину — это вдвое больше современных белых акул.
Ламнообразными акулами кишели воды в меловой период, поэтому данные хищники играли центральную роль в морских пищевых цепях, как выяснили палеонтологи. Найденные окаменелости — последняя часть мозаики, которая объясняет, как функционировали экосистемы в древности. Впрочем, в итоге акулы рода Ptychodus всё равно вымерли в конце мелового периода, как и нептичьи динозавры.