Много миллионов лет назад у одной несчастной морской коровы был очень плохой день. Её сожрали не один, а сразу два вида хищников, — акула и древний крокодил, которые пытались задушить свою добычу в смертельном броске. Ужасную историю рассказала окаменелость, которую обнаружил фермер в Венесуэле, сперва принявший ископаемую находку за странные камни.

Окаменелость возрастом от 11,6 миллионов до 23 миллионов лет принадлежит морской корове вымершего рода Culebratherium, который жил в раннем миоцене. Останки этих существ обычно весьма необычны по внешнему виду, как пояснили участники экспедиции из Палеонтологического института Цюриха. Исследователи часто находят тушу добычи, которая многое рассказывает о хищниках того периода, однако ископаемые свидетельства кровавых пиров встречаются реже.

Учёные обнаружили часть черепа и несколько позвонков, но этого было достаточно, чтобы узнать невероятную историю о несчастной судьбе морской коровы. На морде у неё палеонтологи обнаружили три глубоких прокола шириной до 8 миллиметров, которые принадлежат крокодиловым зубам. Проколы рассказали, что крокодил сжимал челюсти и отпускал их несколько раз, пытаясь задушить жертву. Когда это не сработало, хищник сменил тактику и сделал смертельный бросок, чтобы прикончить дюгоня.

Затем появилась акула. Между шеей и грудной клеткой морской коровы был найден зуб тигровой акулы вида Galeocerdo aduncus, а вдоль скелета жертвы были обнаружены следы укусов. Похоже, зубастая рыба подхватила то, что осталось после крокодила, и это одно из немногих свидетельств того, что два вида хищников питались одним типом добычи. Для морской коровы это был очень плохой день, но он помог собрать воедино пазл пищевой цепи миоцена, что очень важно для понимания прошлого нашей планеты.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Исследователи из Реннского университета во Франции обнаружили шесть отлично сохранившихся окаменелостей, которые раскрывают, как жили акулы в меловой период. Раньше палеонтологи уже находили зубы акул вымершего рода Ptychodus, однако впервые учёные нашли именно крупные останки животного.

Окаменелости были обнаружены в Мексике, где на северо-востоке простираются обширные известняковые карьеры. Останки указывают на то, что акула могла разгрызать добычу с твёрдым панцирем и принадлежала к группе ламнообразных, которая включает в себя многие современные виды акул. Животные этой группы — весьма активные хищники, которые любят охотиться в открытой воде и умеют стремительно перемещаться, преследуя жертву.

Представители рода Ptychodus в целом охотились на бронированных животных, таких как аммониты и черепахи, поэтому можно легко сделать вывод о крепости и смертоносности их зубов. Хотя изученные особи не превышали трёх метров, исследователи по размеру зубов подсчитали, что некоторые представители могли достигать и десяти метров в длину — это вдвое больше современных белых акул.

Ламнообразными акулами кишели воды в меловой период, поэтому данные хищники играли центральную роль в морских пищевых цепях, как выяснили палеонтологи. Найденные окаменелости — последняя часть мозаики, которая объясняет, как функционировали экосистемы в древности. Впрочем, в итоге акулы рода Ptychodus всё равно вымерли в конце мелового периода, как и нептичьи динозавры.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Иногда, когда учёные заново смотрят на некоторые вещи под новыми углами, они совершают уникальные открытия. Так произошло и с останками морской рептилии, жившей 247 миллионов лет назад, когда окаменелость решили повторно изучить спустя 106 лет после открытия. Оказалось, что животное Trachelosaurus fischeri, которому принадлежат кости, является старейшей в мире морской рептилией с длинной шеей.

Впервые этот вид был обнаружен ещё в 1918 году в Германии, однако из-за неважного вида окаменелости, которая была разбросана по всей скале, палеонтологи долго не могли понять, что это за животное. Изначально считалось, что это рептилия длиной 150–170 сантиметров с маленькой головой и очень длинной шеей. Однако за прошедшие годы в классификацию T. fishceri было внесено несколько изменений.

Это ископаемое стало чем-то вроде палеонтологической загадки, и учёные спорили, стоит ли относить это животное к отдельному семейству. В итоге исследователи пришли к выводу, что имеют дело со старейшей длинношеей рептилией в мире, когда сравнили останки T. fishceri с другими окаменелостями, большинство из которых были найдены в китайских месторождениях.

Анатомия показала, что T. fishceri тесно связан с китайским диноцефалозавром, который жил в среднетриасовый период. В начале триасового периода количество новых видов рептилий значительно увеличилось, и морское животное вымыло на мелководье, а затем оно превратилось в окаменелость.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

При упоминании Антарктиды люди склонны представлять стаи очаровательных пингвинов, ковыляющих по льду, однако 50 миллионов лет назад всё было совсем иначе. Там, где сейчас лежат скованные морозом ледники, раньше росли густые леса, а в этих чащах бродило существо, известное как птица ужаса или фороракос.

Палеонтологи нашли признаки такой птицы в Антарктиде, когда копали формацию Ла-Месета — отложения эоцена на острове Сеймур в Антарктиде. Как поясняют исследователи, раньше в антарктических сообществах отсутствовали крупные континентальные хищники, поэтому до сих пор их там не находили. Именно потому полной неожиданностью стали два окаменелых когтя длиной 8 сантиметров, которые принадлежали большому нелетающему животному — птице ужаса.

Этот титул обычно присуждается птицам вымершего семейства Phorusrhacidae (Фороракосовые), которые были стремительными бегающими хищниками, внешне немного напоминающими дронтов. По оценкам исследователей, найденная птица ужаса была под два метра ростом и весила около 100 килограммов. Предполагается, что эти хищники в основном питались мелкими позвоночными, такими как сумчатые и копытные, а крючковатые клювы и острые когти помогали быстро схватить добычу.

Авторы поясняют, что птицы выполняли роль хищников в этой части Антарктиды, а данное открытие существенно поменяло представление об обитателях раннего эоцена. Возможно, в этом регионе получится найти и другие находки, которые раскроют больше правды об ужасных птицах и их среде обитания. Исследователи надеются, что в этом им поможет эрозия, которая ежегодно обнажает новые окаменелости.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Как оказалось, древнейшая окаменелость возрастом 280 миллионов лет, обнаруженная в итальянских Альпах — это всего лишь чёрная краска, изображающая ящерицу. К такому разоблачению пришла исследовательская группа из Университетского колледжа Корка в Ирландии, когда подробно изучила образец.

Ископаемое, известное как Tridentinosaurus antiquus, было найдено в 1931 году и сразу вызвало интерес у палеонтологов, поскольку выглядело как прекрасно сохранившийся отпечаток мягких тканей. В итоге необычное существо было классифицировано как проторозавр, — вымершая рептилия с длинной шеей, которая является предком современных крокодилов.

Невзирая на то, что окаменелость часто упоминалась в самых разных научных статьях, она всё же вызывала вопросы. Дело в том, что раньше палеонтологи не находили образец с таким большим количеством сохранившихся мягких тканей. Именно поэтому ирландские учёные решили заново изучить этот объект.

Используя широкий спектр различных методов оценки, включая трёхмерное моделирование, электронную микроскопию и спектроскопию, команда пришла к выводу, что поверх нарисованного контура было нанесено какое-то покрытие. Контуры тела оказались не карбонизированными мягкими тканями, а чёрным пигментом, нанесённым на скалу в форме ящерицы. Впрочем, нельзя сказать, что эта окаменелость полностью бесполезна, поскольку анализ команды выявил некоторые сохранившиеся кости, которые напоминают кости птерозавроморфов. Однако ссылаться на образец T. antiquus в научных работах точно не стоит.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Обычно окаменелые растения сохраняются в виде отдельных листьев или ствола, поэтому остаётся только догадываться, как выглядело целое дерево раньше. Однако в Канаде обнаружили целые окаменелые деревья с поразительным строением: на длинном веретенообразном стволе росли огромные длинные листья, раскинутые в разные стороны.

Подобное строение похоже на гигантскую пальму, однако возраст этого растения, получившего название Sanfordiacaulis, составляет 350 миллионов лет, когда пальм ещё не было. У ископаемого дерева было свыше 250 больших листьев длиной полтора метра, причём не только на верхушке растения, но и вокруг ствола. В результате у дерева образовалась объёмная и пышная корона, простирающаяся как минимум на пять метров вокруг.

Команда считает, что эти окаменелости так хорошо сохранились из-за землетрясения, в результате которого деревья были погребены на берегу рифтового озера. Один экземпляр был обнаружен семь лет назад, а сейчас раскопаны ещё четыре полных экземпляра того же растения с неповреждённой кроной.

То, что листья кроны были прикреплены прямо к стволу, вызвало много вопросов у археологов. Исследователи полагают, что листья могли быть такими длинными, чтобы улавливать как можно больше света, — это помогало дереву конкурировать с другими более мелкими растениями. Этот эволюционный механизм привёл к появлению организмов, которые живут в настоящее время, хотя само ископаемое дерево не пережило эту гонку.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Некогда в 1950-х годах колумбийский священник Густаво Уэртас нашёл два небольших круглых камня с листовидным узором, которые он классифицировал как окаменелые растения. Находка датировалась периодом между 132 и 113 млн лет назад, в эпоху, когда жили динозавры. Уэртас считал, что окаменелости являются образцами растения Sphenophyllum colombianum, что было странно, учитывая, что представители этого рода вымерли до мелового периода.

Эта загадка была разгадана недавно, когда стало ясно, что эти камни были останками древней жизни, а не растений. Ключевые особенности растения, такие как жилки, отсутствовали, а сама окаменелость больше походила на кость. И палеонтолог Эдвин-Альберто Кадена подтвердил, что кость является панцирем крошечной черепахи.

То, что Уэртас, вероятно, считал листьями и стеблями, на самом деле было реберными костями и позвонками, из которых состоит панцирь. И это довольно редкое открытие, если учесть, что со времён мелового периода сохранилось не так уж много черепах. Как объяснил палеонтолог, кость молодых черепах очень тонкая, поэтому её легко разрушить, — вот почему до наших дней доходит так мало панцирей.

Исследователи определили, что эта конкретная черепаха ещё была детёнышем, поскольку на момент смерти ей не испонилось и года, а панцирь был недоразвит. Команда надеется, что этот образец поможет больше понять о развитии черепах в меловой период, а их открытие окажет большое влияние на эту область исследований.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Следы окаменелостей, похожие на птичьи, были обнаружены по всей стране Лесото на юге Африки, и их отнесли к ихнороду Trisauropodiscus, к которому относились птицетазовые динозавры, жившие в позднем Триасовом периоде. Ихнородом называют таксон, который основан не на скелете древнего животного, а на его окаменелых норах и следах.

Эти следы, сохранившиеся в камнях Лесото, были оставлены животными, которые жили около 215 миллионов лет назад и при этом обладали птичьими ногами. И это любопытно, поскольку первые птицы, включая археоптерикса, появились лишь 150 миллионов лет назад, то есть намного позднее оставленных отпечатков лап.

Заинтригованные этим парадоксом, палеонтологи из южноафриканского Университета Кейптауна изучили 80-метровый участок Мапхуценг, а также слепки, сделанные предыдущими исследователями. Учёные сосредоточились на изучении таинственных животных Trisauropodiscus, чья точная личность остаётся загадкой.

Исследователи обнаружили, что эти следы можно разделись на две основные группы, одна из которых явственно напоминает птичьи. Вторая группа следов имела более округлые, крепкие и удлинённые пальцы, которые напоминали следы динозавров с птичьими бёдрами. Открытие двух отдельных групп Trisauropodiscus означает, что птичьи лапы развились намного раньше, чем сами птицы, однако до сих пор остаётся неясным, как выглядело животное, оставившее эти таинственные следы.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах