Из 38 миллионов человек, страдающих диабетом, каждый пятый даже не знает об этом заболевании. Таким образом, тест на выявление этого состояния может иметь большое значение и помочь людям улучшить качество своей жизни. Однако в настоящее время тесты обычно проводятся при помощи анализов крови, которые требуют двенадцатичасового голодания.
Стремясь улучшить качество диагностики, исследователи из американского Университета штата Пенсильвания решили сосредоточиться на маркерах заболевания в выдыхаемом воздухе, в частности на ацетоне. Это вещество вырабатывается у всех людей как побочный продукт сжигания жира, но если содержание ацетона в выдыхаемом воздухе превышает 1,8 частей на миллион, это является признаком диабета.
Для создания датчика учёные использовали углекислотный лазер для обработки листа плёнки, который превратил её в пористый графен. Идея заключается в том, что отверстия в графене подбираются под нужный размер для захвата молекул ацетона. Однако только лишь графена недостаточно, поэтому исследователи объединили его с молекулярным ситом из оксида цинка, а также с мембраной, которая блокирует молекулы воды.
В результате получилась тонкая многоразовая полоска, чрезвычайно чувствительная как для выявления диабета, так и преддиабета. Однако для её работы требуется, чтобы пациенты дышали в мешок, что исследователи хотели бы изменить, поэтому сейчас они ищут способ разместить датчик под носом или встроить его в дыхательную маску.