Самки гелад, африканских обезьян с роскошной шевелюрой, притворяются плодовитыми и спариваются с самцами, чтобы предотвратить нападения на детёнышей. Этот обман не только поведенческий: самки испытывают всплески эстрогена, которые меняют их тело и заставляют самцов думать, что партнёрши готовы к рождению нового потомства. За эти изменения приходится платить определённую цену, но это стоит того, чтобы спасти своих детёнышей.
Дело в том, что самцы гелад практикуют инфантицид, то есть убийство потомства своего предшественника. Гелады живут стаями с одним взрослым самцом и его гаремом, насчитывающим до 12 самок. И если взрослый самец свергает доминанта, он иногда убивает детёнышей соперника, чтобы оставить собственное потомство. Приматологи годами изучали этих обезьян в Национальном парке Сымен в Эфиопии и заметили, что самки прилагают немало усилий для спасения своих детей: как минимум, убеждают доминанта, что они готовы к спариванию, поэтому у него нет причин убивать малышей.
Для этого кормящие самки демонстрируют признаки фертильности, что учёные назвали обманчивой плодовитостью. Даже тот факт, что партнёрша выкармливает детёнышей, не вызывал у самца никаких подозрений. А вот малыши, у которых матери не проявляли признаков половой готовности, гораздо чаще оказывались убиты в течение первого года после смены власти в стае.
Это говорит о том, что инфантицид может быть не таким уж важным эволюционным преимуществом, как кажется. Однако за обман приходится платить, поскольку дополнительная выработка эстрогена ведёт к энергетическим затратам. Приматологи считают, что эти выводы, вероятно, применимы и к другим приматам со схожей социальной структурой.