Небольшая роботизированная подводная лодка отправляется в первое кругосветное путешествие. Компания Teledyne Marine и американский Ратгерский университет запускают подводный планер Redwing с острова Мартас-Винъярд в Массачусетсе 11 октября.
Исследователи используют подводные планеры с 1990-х годов. Вместо гребного винта эти подводные лодки оснащены двигателем плавучести — газонаполненным поршнем, который немного изменяет общую плавучесть аппарата. Электродвигатель толкает поршень, делая планер тяжелее воды, и он медленно тонет, опускаясь под небольшим углом. Достигнув дна погружения на глубине около 1000 метров, поршень выдвигается, и подводная лодка, обретя плавучесть, скользит вверх. В результате получается медленное и равномерное движение.
При длине 2,57 метра Redwing не больше доски для серфинга, но весит 171 килограмм. Историческая миссия направлена на то, чтобы совершить кругосветное путешествие примерно за пять лет. Планер будет путешествовать в одиночку, а Центр будет корректировать курс робота дважды в сутки, чтобы удерживать его на заданной траектории.
Таким образом, Redwing повторит путь кругосветного плавания Фернана Магеллана 1519–1522 годов, посетив Гран-Канарию у северо-запада Африки, Кейптаун в Южной Африке, Западную Австралию, Новую Зеландию, Фолклендские острова в Южной Атлантике и, возможно, Бразилию, преодолев 73 000 километров. Кроме того, планер будет собирать данные об океанических течениях и температуре моря. Информация, полученная в ходе миссии, будут передана университетам, школам и другим учреждениям по всему миру, но главная цель — продемонстрировать возможности планеров и вдохновить на будущие миссии.