Археологи, проводившие раскопки на кладбище Шаньцзябао в Северном Китае, наткнулись на удивительный прощальный дар. В древней гробнице, расположенной всего в двух километрах от Великой Китайской стены, они обнаружили старинный бронзовый сосуд с необычным горлышком в форме головки чеснока. Внутри сосуда находилось целых 3,7 литра прозрачной голубовато-зелёной жидкости без запаха. Как выяснили учёные, этот алкогольный напиток, удивительно напоминающий пиво, был отправлен в последний путь вместе с покойным около 2300 лет назад.
Захоронение относится к концу периода Сражающихся царств (475–221 гг. до н. э.) — невероятно бурной и жестокой эпохе гражданских войн, которая в итоге закончилась объединением Китая под властью династии Цинь. Это было время кровавых восстаний, но одновременно с этим — период расцвета конфуцианства и интеллектуальной революции. На фоне таких потрясений людям явно требовалось средство, чтобы снять сильный стресс. Чтобы узнать, каков был на вкус этот древний антидепрессант, археологи доставили пробы жидкости и донного осадка в лабораторию для химического анализа.
В ходе исследования биологи нашли более 2400 органических соединений, а также следы дрожжей, проса, пшеницы или ячменя. Это доказало, что перед учёными именно зерновое пиво, а не фруктовое вино. Правда, современные любители крафтового пива от такого напитка брезгливо бы поморщились: из-за высокой концентрации молочной, щавелевой и винной кислот оно имело резкий кислый вкус. Впрочем, эксперты шутят, что это простительно для алкоголя, который простоял в пыльной гробнице больше двух тысячелетий.
Эта находка снова подогрела давний спор о том, что появилось раньше — цивилизация или алкоголь. Первое пиво заварили около 12 000 лет назад, когда человечество только открыло для себя земледелие. По традиционной версии, люди сначала одомашнили злаки ради хлеба, а потом случайно заметили, что забродившая в воде пшеница даёт приятное расслабление. Однако существует и обратная, очень смелая теория: древние люди начали возделывать землю именно ради того, чтобы варить пиво. Сторонники этой идеи уверены, что алкоголь укреплял социальные связи и стимулировал творчество, а это для зарождения культуры было гораздо важнее еды.
Так или иначе, пиво развивалось в разных уголках планеты независимо друг от друга. Где-то шаманы использовали его для вхождения в транс, а где-то оно служило безопасным, чистым от бактерий и высококалорийным источником пропитания. Ну а находка в китайской гробнице лишь доказывает, какими древними и крепкими являются отношения человека с хмельными напитками.