Новая трёхмерная карта Урана позволила больше узнать о самой загадочной планете Солнечной системы. Благодаря данным с космического телескопа «Джеймс Уэбб», астрономы из Университета Нортумбрии смогли наблюдать за ледяным гигантом в течение полного оборота, рассмотрев во всех деталях его верхние слои атмосферы.
Учёные составили карту температуры и плотности ионов в электрически заряженном слое, расположенном на высоте 5000 километров над верхними слоями облаков. Это позволило получить наиболее подробную на сегодняшний день картину того, где формируются потрясающие полярные сияния планеты, благодаря которым мы видим характерное свечение.
В ходе наблюдений были обнаружены две яркие полосы полярных сияний вблизи магнитных полюсов Урана, наклонённые почти на 60 градусов и образующие сложные узоры. Благодаря чувствительности телескопа исследователи смогли проследить, как энергия движется вверх через атмосферу планеты, и даже увидеть влияние асимметричного магнитного поля на эти потоки.
Анализ также подтвердил, что верхняя атмосфера Урана продолжает охлаждаться, продолжая тенденцию, начавшуюся в первой декаде 1990-х годов. В дальнейшем астрономы хотят выяснить причины охлаждения планеты, чтобы понять, как ледяные гиганты регулируют температуру своей атмосферы. Это будет важным шагом на пути к изучению гигантских планет уже за пределами нашей Солнечной системы.