Более тёплые воды Атлантики, приходящие из района Гренландии, нагревают глубины Северного Ледовитого океана, о чём свидетельствует тот факт, что морской лёд сократился примерно на 40 процентов за четыре десятилетия. Исследователи из Китайского университета океанологии проанализировали последние изменения, проведённые с помощью ледоколов, чтобы оценить потепление на дне океана.
Подводный горный хребет, пролегающий между Гренландией и Сибирью, разделяет Северный Ледовитый океан на два бассейна. Когда морская вода замерзает зимой, соль из неё выбрасывается из кристаллов. Это образует плотную воду, которая погружается на глубину, унося с собой часть теплой воды из Атлантики. Ранее эти процессы потепления компенсировались притоком холодной глубинной воды из бассейна, расположенного непосредственно к востоку от Гренландии. Но по мере таяния Гренландского ледяного щита в котловину начало поступать больше пресной воды.
В итоге это замедлило погружение холодной солёной воды в глубинные слои и способствовало повышению температуры глубинных вод в Гренландской котловине с −1,1 °C до −0,7 °C. В одном из двух крупнейших океанических бассейнов воды на глубине от 1500 до 2600 метров с 1990 года потеплели на 0,074 °C. Хотя кажется, что это немного, данное обстоятельство всё же означает передачу почти 500 триллионов мегаджоулей энергии. Если бы такое количество энергии присутствовало на поверхности, оно могло бы растопить до трети морского льда.
Таким образом, потепление Гренландии распространилось на Арктику, а это свидетельствует, что глобальное потепление влияет и на Северный Ледовитый океан, который ранее считался наиболее стабильным. В конечном счёте это может привести к таянию подводной вечной мерзлоты и выделению метана в атмосферу, что негативно повлияет на всю мировую экосистему.