Хотя местное применение миноксидила является одним из самых популярных способов борьбы с мужским облысением, он плохо впитывается кожей. К тому же, андрогенетическая алопеция — это наследственное заболевание, поэтому при отмене препаратов облысение возвращается, а у мужчин остаётся лишь небольшая часть волос на висках и затылке.
Стремясь повысить эффективность миноксидила, исследователи обратились к неожиданному союзнику: натуральному подсластителю, известному как стевия. Они разработали пластырь, содержащий миноксидил и набор микроигл из стевиозида, а затем наклеили эти пластыри на мышей, генетически модифицированных для проявления облысения.
Учёные обнаружили, что мыши, которым был назначен пластырь со стевией, усваивали миноксидил в 18 раз лучше, чем зверьки из контрольной группы. Кроме того, у этих животных также наблюдался рост волосяного покрова на ранее облысевших участках тела. Причём такого эффекта удалось добиться за 35 дней, что значительно превышает текущую эффективность миноксидила, которому обычно требуется от трёх до шести месяцев для роста новых волос у людей.
В отличие от других микроигольных пластырей, которые были опробованы ранее, иглы на основе стевии растворялись после нанесения и минимально метаболизировались, а это означает, что большая часть подсластителя выводилась из организма. Поэтому исследователи верят, что за их разработкой, которая также устраняет раздражение кожи головы, будущее.