Группа исследователей из Массачусетского технологического института (США) в течение последних шести лет совершенствовала и объединяла несколько передовых технологий, чтобы создать платформу для лечения неврологических и психических заболеваний. Эта технология основана на использовании электростимуляции мозга при различных заболеваниях, включая депрессию и болезнь Альцгеймера.
Идея заключается в использовании электроники для имплантации в организм, что полностью исключает необходимость хирургического вмешательства. Обычно для стимуляции мозга нужна инвазивная операция по вживлению электродов, что сопряжено с повреждением мозговой ткани. Кроме того, такие операции дороги и недоступны людям из бедных стран.
Новая технология устраняет эту проблему, поскольку использует беспроводные электронные устройства субклеточного размера, которые можно доставить в мозг при помощи укола в руку. После инъекции эти крошечные чипы могут автономно внедряться в целевые области мозга и стимулировать поражённые участки электроникой. Электронные компоненты так малы, что их длина не превышает одну миллиардную длины рисового зерна, а изготовлены они из полимерных слоёв и помещаются на клетке крови.
Чипы разработаны для беспроводного сбора энергии с использованием фотоэлектрического принципа, то есть преобразования света в электричество. При помощи живых иммунных клеток электроника преодолевает гематоэнцефалический барьер в мозге и естественным образом находит очаги воспаления, где запускает стимуляцию нейронов.
Эта технология была протестирована в два этапа на мышах, чтобы убедиться в безопасности и эффективности концепции. Разработчики методики надеются, что их изобретение поможет в лечении рака мозга, болезни Альцгеймера и других заболеваний, поэтому на ближайшие три года уже запланированы клинические испытания.